Guía completa sobre los volcanes en Islandia

Un repaso rápido a la historia volcánica de Islandia

Islandia está justo encima de la Dorsal Mesoatlántica, donde las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia se van separando día a día. Por eso hay tantos volcanes. Además, hay un punto caliente bajo la isla que aporta aún más actividad volcánica. En total, hay unas 130 montañas volcánicas en Islandia, y alrededor de 30 siguen activas. Desde que los primeros pobladores llegaron sobre el año 870 d. C., ha habido más de 170 erupciones, con más de 50 sólo en los últimos cien años. El paisaje de la isla siempre está cambiando, ya sea por ríos de lava que avanzan poco a poco o por grandes explosiones de ceniza.

Geológicamente hablando, Islandia es joven. Se empezó a formar hace entre 16 y 18 millones de años por erupciones volcánicas, y esas erupciones nunca han parado del todo. Cada vez que un volcán entra en erupción, se suma otra capa a la isla, y eso ha creado los paisajes que vemos hoy: campos de lava, conos volcánicos y fuentes termales humeantes. Volcanes como Hekla y Katla son bastante famosos y han entrado en erupción muchas veces, mientras que otros, como Grímsvötn, están bajo glaciares y a veces derriten el hielo, provocando inundaciones enormes de golpe.

Algunas erupciones han marcado tanto a Islandia como al resto del mundo. La del Laki en 1783-1784 fue tan grande que provocó una hambruna que mató a casi una cuarta parte de la población islandesa y afectó al clima en el hemisferio norte. Más recientemente, la erupción del Eyjafjallajökull en 2010 lanzó tanta ceniza que causó el mayor parón en el tráfico aéreo de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. En 2021, después de unos 800 años sin actividad, el Fagradalsfjall entró en erupción en la península de Reykjanes, y la gente acudió en masa para ver la lava de cerca.

En Islandia, vivir con volcanes es parte del día a día. Aunque a veces las erupciones puedan complicar las cosas, también son una fuente de energía y atraen turismo. Además, son unos de los arquitectos que han creado el paisaje que cada año visitan millones de personas. Los islandeses están acostumbrados y tienen una frase para estos casos: “Þetta reddast”, que significa algo así como “todo se arreglará”. Sea como sea, los volcanes son parte de lo que hace que Islandia sea un lugar tan interesante para explorar.

Los 10 volcanes más impresionantes de Islandia

Islandia tiene más de 130 volcanes, pero, siendo sinceros, hay algunos que merecen más la pena que otros. Lo mejor es que muchos se pueden visitar, y algunos incluso tienen rutas que te llevan hasta la cima. Aquí te dejamos nuestros favoritos.

1. Litli-Hrútur

Litli-Hrútur es uno de los volcanes más nuevos de Islandia, a unos 30 kilómetros de Reikiavik, en la península de Reykjanes. Está muy guay porque se puede ver la lava desde muy cerca, algo que no puedes hacer todos los días. El volcán está justo en la Dorsal Mesoatlántica, donde las placas tectónicas se van separando. Su última erupción fue en julio de 2023 y, como es lógico, llamó la atención de mucha gente. A diferencia de otros volcanes más bestias, la lava aquí va despacio, así que es más fácil y seguro acercarse.

Llegar desde Reikiavik es bastante fácil. Ve hacia Keflavík por la Ruta 41 y luego sigue por la Ruta 43 hasta Grindavík. La caminata son unos 20 kilómetros ida y vuelta, cruzando campos de lava. Hay partes que se hacen pesadas, pero las vistas hacen que merezca la pena. Si etás por la zona, puedes aprovechar para ver el volcán Fagradalsfjall o relajarte en la Laguna Azul después del hike. Eso sí, échale un ojo a las noticias antes de ir por si hay actividad o gases en el ambiente, que no siempre es buena idea acercarse.

2. Meradalir

Meradalir está en la misma zona volcánica que Litli-Hrútur, en la península de Reykjanes. A diferencia de Litli-Hrútur, que tiene lava fresca, Meradalir está lleno de campos de lava que salieron en las erupciones de 2021 y 2022. La lava estuvo saliendo durante meses y ahora cubre gran parte de la zona. Lo que más llama la atención es que puedes caminar sobre lava que todavía se está enfriando y ver cómo el paisaje sigue cambiando poco a poco.

Llegar desde Reikiavik es fácil. Hay que ir hacia Grindavík, igual que si fueras a Litli-Hrútur. El camino a pie son unos 10 kilómetros ida y vuelta, con tramos irregulares con lava bajo los pies. Lo que mola de Meradalir es que es muy tranquilo, y todavía se ve vapor saliendo en algunos puntos. Si vas a Litli-Hrútur, acércate a Meradalir (y viceversa). Están al lado, así que es como matar dos pájaros de un tiro.

3. Fagradalsfjall

Fagradalsfjall está cerca de Litli-Hrútur y Meradalir, en la península de Reykjanes. Llevaba dormido unos 800 años hasta que entró en erupción en marzo de 2021. Desde entonces ha tenido varias erupciones que han cambiado mucho la zona. La última fue entre noviembre y diciembre de 2024. No pasó nada, pero la lava llegó a destruir parte del aparcamiento del Blue Lagoon. Lo bueno de Fagradalsfjall es que sus erupciones suelen ser lentas, así que es un sitio bastante seguro para ver lava de cerca.

El paseo a Fagradalsfjall es de las más conocidas de la zona. El sendero cruza campos de lava y te lleva a un punto donde puedes ver el cráter. Hay partes empinadas y algo duras, pero es más corta y fácil que la subida a Litli-Hrútur. Si ya estás en Meradalir o Litli-Hrútur, merece la pena pasar por Fagradalsfjall para ver cómo las diferentes erupciones han dejado huella en la zona.

4. Hekla

Hekla es uno de los volcanes más conocidos de Islandia. Mide 1.491 metros y está a unos 110 kilómetros de Reikiavik, siguiendo la Ring Road. A diferencia de la lava lenta que sueltan Litli-Hrútur o Fagradalsfjall, Hekla tiene erupciones rápidas y fuertes. Lo llaman “la puerta al infierno” porque puede entrar en erupción en cualquier momento. La última vez fue en 2000 y, aunque lleva tiempo sin actividad, los científicos lo vigilan porque nunca se sabe cuándo puede volver a despertar.

Subir a Hekla es más complicado que otros volcanes. La subida es empinada y hay partes difíciles, pero cuando llegas arriba, las vistas lo compensan. Desde la cima puedes ver campos de lava, glaciares y montañas. Si te apetece algo más exigente y quieres conocer un volcán con historia, Hekla es una buena opción.

5. Katla

Katla es uno de los volcanes más activos de Islandia. Está bajo el glaciar Mýrdalsjökull, en el sur del país. Tiene 1.512 metros de altura y es famoso por sus erupciones bajo el hielo, que pueden provocar grandes inundaciones glaciales (jökulhlaups). No ha entrado en erupción desde 1918, pero como suele hacerlo cada 40 a 80 años, los científicos lo siguen muy de cerca.

Subir a Katla no es tan fácil porque está cubierto por un glaciar, pero hay tours que te llevan por la zona. Muchos visitan la cueva de hielo de Katla, donde puedes caminar por túneles de hielo azul y negro formados por erupciones antiguas. Katla es diferente a volcanes como Litli-Hrútur o Hekla. No verás lava, pero el contraste entre el hielo y el volcán hace que valga la pena conocerlo.

6. Snæfellsjökull

Snæfellsjökull es un volcán con glaciar en el extremo oeste de la península de Snæfellsnes. Tiene 1.446 metros de altura y lleva ahí unos 700.000 años. En días despejados, se puede ver su cima nevada desde Reikiavik, a unos 120 kilómetros. La última vez que entró en erupción fue más o menos en el año 200 d.C., y antes de eso, hubo otras hace unos 4.000 y 8.500 años. Desde entonces no ha mostrado actividad, pero sigue siendo uno de los paisajes más impresionantes del oeste de Islandia.

El volcán está rodeado por el Parque Nacional de Snæfellsjökull, el cual está lleno de rutas de senderismo, campos de lava y excursiones al glaciar. En verano, mucha gente sube a la cima con guías, y en invierno, se puede llegar en vehículos especiales para la nieve. Por la zona también están los acantilados de Lóndrangar, la playa de Djúpalónssandur y la cueva de lava Vatnshellir, que vale mucho la pena explorar. Además, Snæfellsjökull es conocido por aparecer en Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne.

7. Askja

Askja es una caldera volcánica en las tierras altas de Islandia, rodeada por las montañas Dyngjufjöll. El paisaje es muy extenso, con lagos azul clarito y campos de lava. La caldera cubre unos 50 kilómetros cuadrados y alberga el Lago Öskjuvatn, el segundo más profundo de Islandia, con más de 200 metros. Al lado está el cráter Víti, que tiene un lago de agua templada y de color blanco azulado. Askja está bastante aislado, lo que lo hace muy diferente a otros volcanes más visitados como Snæfellsjökull o Fagradalsfjall. Su última erupción fue en 1961.

Llegar a Askja no es tan sencillo. Está en una zona remota, al norte del glaciar Vatnajökull, y se necesita un todoterreno para ir. Las carreteras suelen abrir entre finales de junio y principios de octubre. Si prefieres no conducir por caminos complicados, hay tours en verano que te llevan hasta allí. La caminata hacia la caldera pasa por campos de lava y terreno volcánico. Es un recorrido muy interesante de principio a fin. Las erupciones, como la de 1875 que formó los lagos Öskjuvatn y Víti, han dejado huellas visibles en el paisaje, dándole al lugar un carácter muy especial.

8. Öræfajökull

Öræfajökull es el volcán más grande de Islandia y hogar del pico más alto del país, Hvannadalshnúkur, con 2.110 metros de altura. Se encuentra en el extremo sur del glaciar Vatnajökull, dentro del Parque Nacional de Vatnajökull, y está casi todo cubierto de hielo. Tiene una caldera de 12 km², y en días claros puedes ver su cima mientras conduces entre Vík y Höfn. Aunque ahora parezca tranquilo, Öræfajökull tiene un historial de erupciones potentes que han dejado huella.

Solo se han registrado dos erupciones de Öræfajökull en la historia. La más fuerte fue en 1362, que arrasó granjas cercanas con inundaciones y ceniza. Hubo otra en 1727, aunque fue menos grave. Hoy día, la zona es un destino popular para hacer excursiones por el glaciar, escalada en hielo y vuelos panorámicos en helicóptero. Además, lugares cercanos como la laguna glaciar Jökulsárlón o la reserva natural de Skaftafell hacen que esta parte de Islandia merezca mucho la pena.

9. Eyjafjallajökull

Eyjafjallajökull, que significa “Glaciar de la Montaña de la Isla,” es un volcán cubierto de hielo en el sur de Islandia, con 1.651 metros de altura. Está al norte de Skógar y al oeste del glaciar Mýrdalsjökull, en la Zona Volcánica Oriental de Islandia. Se hizo famoso por su erupción de 2010, que provocó enormes nubes de ceniza y obligó a cerrar el tráfico aéreo en Europa. A pesar de los problemas, esa erupción también despertó mucho interés por los volcanes islandeses y atrajo a más visitantes.

Hoy en día, alrededor de Eyjafjallajökull hay un montón de cosas que hacer. En el Centro de Visitantes de Eyjafjallajökull puedes aprender sobre la erupción de 2010 y cómo afectó a los pueblos cercanas. Si quieres explorar un poco más, tienes rutas por el glaciar, excursiones en moto de nieve o salidas en super jeep para ver el volcán de cerca. Además, las cascadas Skógafoss y Seljalandsfoss, dos de las más conocidas y más impresionantes del país, está muy cerca. La ruta Fimmvörðuháls, que conecta Eyjafjallajökull con Mýrdalsjökull también está por la zona. Para quien quiera hacer más senderismo y vistas espectaculares, el valle de Þórsmörk es otra opción genial.

10. Eldfell

Eldfell, que significa “Colina de Fuego,” es un cono volcánico en Heimaey, la isla más grande de las Vestman, frente a la costa sur de Islandia. Mide unos 200 metros y nació de una erupción que empezó el 23 de enero de 1973 y duró hasta principios de julio de ese mismo año. La erupción añadió cerca de 2,5 kilómetros cuadrados de tierra a la isla, haciéndola casi un 20% más grande. La lava estuvo a punto de bloquear el puerto de Heimaey, vital para la pesca local. Para evitarlo, la gente de la isla lanzó agua de mar sobre la lava y, por suerte, consiguieron salvar el puerto.

Hoy puedes subir a Eldfell en unos 20 o 30 minutos y disfrutar de vistas panorámicas de la isla y el océano. El Museo Eldheimar cuenta todo lo ocurrido durante la erupción: cómo muchas casas quedaron enterradas bajo la ceniza y cómo la isla logró recuperarse. Ya que estás allí, puedes ver frailecillos en Stórhöfði o acercarte a la costa para contemplar la famosa “Elephant Rock”. Eldfell recuerda el impacto de los volcanes en la sociedad islandesa y cómo la gente aprende a convivir con ellos.

Zonas volcánicas de Islandia

Los volcanes de Islandia no están repartidos de forma aleatoria, sino que se agrupan en zonas volcánicas concretas, formadas por la unión de placas tectónicas y puntos calientes bajo tierra. Estas zonas se extienden por distintas partes del país, y algunas son más activas que otras.

Zona Volcánica de Reykjanes (RVZ)

La Zona Volcánica de Reykjanes va desde la Dorsal Mesoatlántica hasta el suroeste de Islandia. Incluye volcanes como Fagradalsfjall, Hengill y Svartsengi. Aquí ha habido bastante movimiento últimamente: Fagradalsfjall entró en erupción en 2021 y 2022, y Litli-Hrútur se sumó en 2023. Es una zona donde lava y fumarolas forman parte del paisaje diario.

Zona Volcánica Occidental (WVZ)

La Zona Volcánica Occidental está en el oeste del país e incluye volcanes como Hengill, Hveravellir y Skjaldbreiður. Abundan los lugares con actividad geotérmica y también se nota el proceso de separación de placas. Mucha gente visita las aguas termales de la zona para ver el vapor saliendo del suelo, señal de que debajo sigue habiendo mucho movimiento.

Zona Volcánica Oriental (EVZ)

La Zona Volcánica Oriental alberga algunos de los volcanes más activos de Islandia: Hekla, Katla, Eyjafjallajökull y Grímsvötn. Por aquí siempre hay actividad, y las erupciones han ido moldeando el paisaje a lo largo de los siglos.

Zona Volcánica Septentrional (NVZ)

En el norte, la Zona Volcánica Septentrional incluye lugares como Krafla, Askja y Theistareykjarbunga. Krafla tuvo una serie de erupciones entre 1975 y 1984, y a día de hoy siguen activos los campos geotérmicos de la zona. Es un sitio muy apreciado por los que disfrutan de senderismo en entornos volcánicos y paisajes un tanto peculiares.

Cinturón Volcánico de Snæfellsnes (SVB)

En la península de Snæfellsnes se encuentra Snæfellsjökull, un volcán con glaciar que inspiró a Julio Verne para su Viaje al centro de la Tierra. Destaca cerca de la costa, y en toda la península hay pequeños relieves volcánicos que merece la pena explorar.

Cinturón Volcánico de Öræfajökull (ÖVB)

Aquí está Öræfajökull, el volcán más alto de Islandia, con un pasado de erupciones potentes aunque ahora mismo se encuentra en calma.

Zona de Fractura de Tjörnes (TFZ)

La Zona de Fractura de Tjörnes conecta la Zona Volcánica Septentrional con la Dorsal de Kolbeinsey, que está en alta mar. Aquí se dan más terremotos que erupciones volcánicas, aunque hay algunos sistemas más pequeños. A veces se siente un temblor, pero no suele ser algo que preocupe demasiado a la gente, salvo que sea más fuerte de lo habitual.

Zona Sísmica del Sur de Islandia (SISZ)

La Zona Sísmica del Sur de Islandia une las zonas volcánicas Oriental y Occidental. No hay grandes volcanes aquí, pero sí se registran terremotos de vez en cuando. Las fallas mantienen el terreno en constante movimiento, y la gente está acostumbrada a que la tierra tiemble de vez en cuando, sin dejar de llevar su vida cotidiana.

Las mejores formas de conocer los volcanes de Islandia

Islandia está llena de paisajes volcánicos que merece la pena conocer, y hay planes para todos los gustos. Si quieres vivir la experiencia al máximo, puedes:

• Hacer visitas guiadas con expertos que te explican cada detalle
• Recorrer en coche por tu cuenta y descubrir sitios a tu ritmo
• Subir a un helicóptero para tener vistas increíbles desde el aire
• Hacer senderismo y caminar por terrenos volcánicos únicos

Cada opción te da una forma diferente de ver cómo los volcanes han moldeado la isla. Da igual si es tu primera vez o si ya conoces Islandia: siempre hay algo nuevo y sorprendente que explorar.

Visitas guiadas

Si quieres ir sobre seguro y aprender mientras exploras, las visitas guiadas son una gran opción. Vas con alguien que sabe bien lo que hace y conoce a fondo la historia volcánica de cada lugar. Hay tours para todos: desde rutas a pie hasta vuelos en helicóptero.

Ir con un guía no solo te hace el viaje más fácil, sino que te ayuda a entender lo que estás viendo. Desde caminar por campos de lava recién formados hasta bajar a una cámara de magma inactiva, todo se disfruta más cuando entiendes lo que tienes delante.

Visitar en coche

Conducir por Islandia es una forma genial de ver los volcanes a tu aire. Puedes decidir dónde parar y cuánto tiempo quedarte en cada sitio. Eso sí, las carreteras a veces son complicadas, así que elige bien el coche y revisa el clima y las rutas antes de salir.

Es importante conocer las normas de conducción y estar al tanto de la actividad volcánica. A veces toca cambiar de planes sobre la marcha, pero eso también forma parte del viaje. Si te preparas bien, recorrer Islandia en coche será una experiencia que no olvidarás.

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Vuelos en helicóptero

Si buscas algo realmente especial, ver los volcanes desde el aire es una experiencia alucinante. Desde arriba puedes ver campos de lava, glaciares, cráteres y montañas. Islandia tiene paisajes que parecen de otro mundo, y desde el helicóptero es aún más impresionante.

Sobrevolar Eyjafjallajökull o Askja te muestra lo poderosa que es la naturaleza aquí. Es una experiencia que se te queda grabada y que te da una perspectiva diferente de cómo los volcanes han ido dando forma al país.

Rutas de senderismo

Si lo tuyo es caminar y estar en contacto con la naturaleza, hacer senderismo por los paisajes volcánicos de Islandia es una pasada. Hay rutas fáciles y otras más exigentes, así que puedes elegir según lo que te apetezca.

Recorrer Fagradalsfjall o subir a Öræfajökull te mete de lleno en el paisaje. Mientras caminas, fíjate en:

• Cómo el terreno cambia por la actividad volcánica
• Los campos de lava y los cráteres que te rodean
• Las zonas donde aún se nota actividad reciente
• Las cuevas y tubos de lava escondidos
• Las plantas y animales que sobreviven en este entorno tan especial

Conclusión

Ya sea con un guía, conduciendo por tu cuenta, volando en helicóptero o caminando, hay mil maneras de conocer los volcanes de Islandia. Cada forma de explorar te muestra una cara diferente de la fuerza natural que ha creado este paisaje.

Recuerda revisar el estado de las carreteras, el clima y la actividad volcánica antes de lanzarte a la aventura. Con un poco de preparación y muchas ganas de descubrir, te llevarás recuerdos únicos de los volcanes islandeses.

Preguntas frecuentes sobre los volcanes en Islandia