Parque Nacional de Vatnajökull: El poder del hielo en Islandia

¿Por qué merece la pena visitar el Parque Nacional de Vatnajökull?

El parque es un lugar de belleza sin igual, una maravilla de la naturaleza. Está situado en el sureste de Islandia y cubre el 14% del territorio de Islandia, siendo el parque nacional más grande de Europa. El parque recibe su nombre de Vatnajökull, que es el glaciar más grande de Europa fuera del círculo polar ártico. El nombre se puede traducir como “glaciar de agua”.

Pero el parque es mucho más que simplemente glaciares y hielo. Es una combinación única de maravillas geológicas y ecológicas que atrae a visitantes de todo el mundo.

De hecho, el Parque Nacional de Vatnajökull es un tesoro con una gran diversidad de paisajes. Lo que distingue al parque es su constante interacción entre hielo y fuego, ya que hay una intensa actividad volcánica bajo el hielo, dando lugar a formaciones rocosas únicas.

Una de las características más llamativas es la existencia de varias lenguas glaciares que surgen del glaciar principal. Estas lenguas, como por ejemplo Skeiðarárjökull y Breiðamerkurjökull, crean un bonito contraste entre el hielo y el terreno formado por la lava.

Hay también en el parque varios volcanes activos, como son Grímsvötn, Bárðarbunga y Kverkfjöll. Estos volcanes, que en muchos casos se ocultan bajo el glaciar, han dado forma al parque con sus erupciones y actividad geotérmica. También han propiciado la existencia de varias áreas geotérmicas, repletas de arroyos de agua caliente, baños termales y chimeneas de vapor.

Aunque el fuego y el hielo no parecen elementos que puedan propiciar la existencia de vida, el Parque Nacional de Vatnajökull es el hogar de una gran variedad de flora y fauna. Aquí hay, por supuesto, desiertos glaciares, pero también praderas verdes. En primavera y verano, las regiones de menor altitud del parque se llenan de vida con una gran variedad de flores silvestres, musgos y valles de hierba. Estas plantas se han adaptado, a través de los siglos, a las duras condiciones de la región.

Hay además un gran número de especies animales que habitan en esta zona, sobre todo en la costa. Aquí encontrarás aves marinas como frailecillos, págalos y charranes árticos. En las zonas interiores se pueden avistar animales como el ánsar piquicorto o el cisne cantor. Los ríos y lagos dentro del parque están llenos de peces como la trucha ártica o la trucha común.

Más que naturaleza

Vatnajökull no es solo belleza natural, sino también historia y folclore. Esta zona ha sido muy importante para sus habitantes. Muchos de los cambios en el paisaje y las dificultades de la vida en esta región están documentados en las Sagas de los islandeses.

El parque incluye varios sitios arqueológicos, como antiguas granjas y casas tradicionales con techo de hierba, una especie de ventana al pasado. Un lugar de particular importancia es la granja de Hof, con su encantadora iglesia.

Qué ver en el Parque Nacional de Vatnajökull

Como el parque es inmenso, se necesita bastante tiempo para poder verlo todo. Si quieres cubrirlo todo vas a emplear varios días. Sin embargo, hemos intentado condensarlo en las atracciones principales.

Laguna glaciar de Jökulsárlón

Jökulsárlón es, sin duda, no solo uno de los lugares más representativos del Parque Nacional de Vatnajökull, sino de toda Islandia. Esta laguna natural es conocida por los grandes trozos de hielo que hay flotando en el agua. Estos pequeños icebergs se han desprendido del glaciar de Breiðamerkurjökull y se pueden observar navegando por la superficie antes de deslizarse al océano. Una vez allí, muchos acaban en la famosa Diamond Beach, donde crean un hermoso contraste entre el hielo azul y la arena negra de la playa.

La laguna no es solo una maravilla visual, sino también de gran importancia ecológica. Lo mejor de Jökulsárlón es que nunca tiene el mismo aspecto, ya que los trozos de hielo están constantemente cambiando y moviéndose. En este lugar también es relativamente fácil ver focas, págalos y charranes árticos.

Skaftafell

Esta parte de Vatnajökull fue en el pasado un parque nacional en sí mismo, lo que puede dar una idea aproximada de lo impresionante que es. Skaftafell es un oasis verde entre los glaciares y campos volcánicos. La zona está repleta de senderos que llevan a todos los rincones de esta área de conservación.

Uno de los senderos más populares es el que conduce a Svartifoss, una de las cascadas señeras de Islandia. Esta catarata está rodeada de columnas hexagonales de basalto, creando un conjunto bastante espectacular.

Skaftafell también es el hogar del glaciar Skaftafellsjökull, que es muy popular entre los visitantes del parque. Se puede observar de cerca el borde del glaciar, obteniendo así una vista muy cercana de las formaciones únicas que se crean por el movimiento de los glaciares.

En el centro de visitantes de Skaftafell ofrecen información detallada de la zona y de todos los senderos que atraviesan la reserva.

Dettifoss

En la zona norte del parque se encuentra Dettifoss, la segunda cascada más poderosa de Europa después de las cataratas del Rin, en Suiza. Uno se siente muy pequeño frente a la fuerza bruta del agua que cae sobre el cañón que se encuentra debajo. Dettifoss se alimenta del agua que se derrite del glaciar Vatnajökull.

El cañón en el que cae el agua se llama Jökulsárgljúfur, un abrupto paraje formado por la actividad volcánica y las inundaciones glaciares. Se puede acceder a ambos lados de la cascada, a través de distintos senderos, para obtener distintos puntos de vista. El lado oeste ofrece una vista más cercana de la cascada, mientras que del lado este se tiene una visión más panorámica.

Cuevas de hielo

El Parque Nacional de Vatnajökull es conocido por sus cuevas de hielo, que se crean durante los meses de invierno. Estas cuevas, con sus paredes traslúcidas de hielo azul y formas intrincadas, parecen sacadas de una obra surrealista. El agua que se derrite del glaciar va tallando las cuevas de hielo. Posteriormente, se solidifica de nuevo cuando llega el frío. Cada invierno se crean cuevas nuevas, por lo que el paisaje está en constante cambio y evolución.

Explorar las cuevas es una experiencia fascinante, pero debe realizarse con un guía experto. Además de dar información acerca de las cuevas y de los glaciares en general, proporcionan el equipamiento necesario, así como las normas que hay que seguir para realizar una visita segura.

Hvannadalshnúkur

Si eres aficionado a la escalada, Hvannadalshnúkur, el pico más alto de Islandia, es un reto muy gratificante. Tiene una altura de 2.110 metros y desde la cima se pueden ver los glaciares de alrededor y los paisajes volcánicos. Esta actividad es solo apta para escaladores expertos.

La subida a Hvannadalshnúkur es complicada y lleva varias horas. Se necesita buena preparación física para poder hacerla.

Qué hacer en el Parque Nacional de Vatnajökull

Hay más cosas que hacer en Vatnajökull a parte de admirar sus increíbles maravillas naturales.

Senderismo

El parque posee una extensa red de senderos, desde tranquilos paseos a retos algo más exigentes, como la escalada que acabamos de mencionar. Las rutas más transitadas son el sendero que lleva a Svartifoss, el del glaciar Skaftafellsjökull y el sendero Laugavegur, que lleva a la zona norte del parque.

Lo mejor de descubrir el Parque Nacional de Vatnajökull a pie es la gran variedad de paisajes que se van sucediendo. Uno te lleva a un valle verde con una cascada; otro, a un paraje volcánico que parece sacado de otro planeta; y otro, a lo alto de una lengua glaciar. Cada sendero tiene sus propios desafíos y recompensas.

Para aquellos en busca de una experiencia más inmersiva, existen también rutas que precisan de varios días para completarse. Estas rutas llevan a las partes menos exploradas del parque y sumergen al visitante en lo más salvaje de Vatnajökull. Se puede acampar en zonas designadas y también hay cabañas de montaña en algunas partes.

Tours por los glaciares

No existe lugar mejor para esta actividad que el Parque Nacional de Vatnajökull. Existen visitas guiadas por los glaciares, de manera que se pueden contemplar estos gigantes de hielo de hielo de manera segura. Los guías expertos suelen proporcionar además el equipamiento necesario.

Hay distintos niveles de dificultad, por lo que no hay que preocuparse si no tienes ninguna experiencia previa. Es accesible para todos los públicos.

Contemplar la vida salvaje

Vatnajökull tiene una gran variedad de ecosistemas, por lo que habitan en él una enorme cantidad de especies de plantas y animales. Muchas especies de aves anidan en esta área, y los ríos del parque albergan especies como la trucha ártica y la trucha común. Hay zonas del parque en las que está permitida la pesca.

Si te diriges a la costa, concretamente a la zona de la laguna glaciar de Jökulsárlón, podrás ver focas. En las zonas más recónditas del parque, en el interior, se puede observar al escurridizo zorro ártico.

Baños termales

Sumergirse en agua caliente mientras que la temperatura en el exterior es bastante baja es uno de los encantos que los turistas (y los islandeses también) buscan en Islandia. No existe mejor manera de terminar un día de exploración que darse un baño termal en uno de los muchos lugares que tiene Vatnajökull para ello.

Los baños termales son una forma diferente de contemplar la belleza natural de Islandia mientras se disfruta de las propiedades del agua, rica en minerales. Las zonas de baño termales suelen estar en lugares pintorescos, con vistas de las montañas y los glaciares.

Aunque esta justo a las afueras del parque, uno de los más famosos es Mývatn.

Fotografía

Debido a sus espectaculares paisajes y luz única, el Parque Nacional de Vatnajökull es un paraíso para fotógrafos. De hecho, todo el país es como un inmenso estudio de fotografía al aire libre.

La variedad de paisajes ofrece, cada uno a su manera, algo para cada tipo de fotógrafo. Los lugares más populares son los icebergs de Jökulsárlón, las columnas de basalto de Svartifoss y los picos de Hvannadalshnúkur. Las cambiantes condiciones de luz, sobre todo durante los meses de verano, y la aurora boreal en invierno ofrecen marcos incomparables.

Cómo llegar al Parque Nacional de Vatnajökull

El Parque Nacional de Vatnajökull está situado en el sureste de Islandia, cubriendo desde las tierras altas del norte hasta la costa sur. Su gigantesco tamaño hace que el parque tenga distintos puntos de acceso y áreas de exploración.

La manera más sencilla de llegar al Parque Nacional de Vatnajökull es en coche. Se puede acceder al parque por la Hringvegur (Ruta 1), que rodea el país entero. Desde Reikiavik se tardan unas cuatro horas en llegar a la entrada sur en Skaftafell. Las zonas más al norte, como Dettifoss, se alcanzan después de unas siete u ocho horas de carretera desde la capital.

Conducir en Islandia es, por lo general, bastante sencillo, y las carreteras suelen estar en buenas condiciones. Sin embargo, es importante prepararse para los cambios de tiempo, que son habituales, y comprobar el estado de las carretas antes de partir. La nieve puede provocar que algunas carreteras, sobre todo las carreteras F, se cierren.

Visitas guiadas

Una vez se llega al parque, contratar una visita guiada es una gran manera de conocer Vatnajökull sin tener que preocuparse de planificar y elegir qué ver. Las visitas suelen estar a cargo de guías experimentados que ofrecen información importante acerca de la historia, geología y vida salvaje del parque. También hay tours de varios días que incluyen alojamiento y comida.

El clima en el Parque Nacional de Vatnajökull

El tiempo en el Parque Nacional de Vatnajökull, y en Islandia en general, es variable e impredecible. Además, al ser tan grande, con diversas áreas, paisajes y variaciones de altitud, existen muchas diferencias de una zona a otra.

Verano (junio a agosto)

El verano es la época más popular para visitar el Parque Nacional de Vatnajökull. En estos meses, las temperaturas son suaves, entre 10°C y 15°C. Las largas horas de luz ofrecen mucho tiempo para explorar y hacer senderismo. No obstante, la lluvia y el viento suelen ser habituales, así que viste con ropa impermeable y capas para adaptarte a los cambios de temperatura.

Invierno (noviembre a marzo)

Los inviernos son largos y fríos en Islandia. Por otro lado, esta estación convierte al parque en un paisaje nevado que parece sacado de una postal. La temperatura puede llegar hasta los -10°C. Incluso menos si vamos a zonas de gran altitud. Es la mejor época para visitar las cuevas de hielo y es cuando existe mayor probabilidad de ver la aurora boreal.

Primavera (abril y mayo)

En primavera, el parque está en constante cambio. Los campos se llenan de vida con plantas y flores. La nieve comienza a derretirse, por lo que los ríos y las cascadas están en su mejor momento. La temperatura media va de los 0°C a los 10°C, pero va aumentando gradualmente conforme avanza la estación. Por otra parte, es una temporada lluviosa.

Otoño (septiembre y octubre)

Esta estación es muy parecida en temperatura y condiciones a la primavera, pero va descendiendo en lugar de ir al alza. Los días se van volviendo cada vez más cortos con el paso de las semanas. El parque se llena de colores diferentes en esta época, creando unos marcos incomparables para practicar senderismo o hacer fotos.

Consejos de viaje

• La mejor manera de llegar al Parque Nacional de Vatnajökull es en coche. Según la época del año, es conveniente asegurarse de que el vehículo tiene el equipamiento y las ruedas apropiadas.
• El tiempo es impredecible y cambia constantemente. Esto puede tener incidencia en las carreteras, así que es recomendable comprobar el pronóstico del tiempo y el estado de las carreteras antes de partir.
• La mejor manera de adaptarse al clima es vestir con varias capas. Usa siempre una capa exterior impermeable, así como buenas botas de senderismo.
• Respeta el medio ambiente. Vatnajökull es un tesoro no solo de Islandia sino del mundo entero y es nuestra labor que siga siéndolo.