Guía completa de los parques nacionales en Islandia

Antaño, Islandia tenía cinco parques nacionales. Jökulsárgljúfur y Skaftafell eran los otros dos, pero se incorporaron al Parque Nacional de Vatnajökull en 2008, por lo que ahora hay tres.

Los tres parques nacionales son:

• Þingvellir (o Thingvellir)
• Vatnajökull
• Snæfellsjökull

Aunque Islandia es un país relativamente pequeño, cada parque tiene rasgos muy diferentes: la unión de dos placas tectónicas, glaciares gigantescos o paisajes volcánicos. Por ello, son destinos esenciales para amantes de la naturaleza y la historia.

En esta guía vamos a explicar lo que puedes encontrar en cada uno de estos parques, cómo llegar, qué atractivos naturales tienen, así como consejos de viaje.

Parque Nacional de Þingvellir

Probablemente el más conocido de todos los parques nacionales de Islandia. Þingvellir es una joya en la que se mezclan belleza natural, historia y rasgos geológicos únicos. Ya seas un amante de la naturaleza, de la historia o simplemente un aventurero, Þingvellir tiene para todos los gustos. Descubramos qué es lo que hace de este parque una visita obligada.

Para empezar, hay que señalar que el Parque Nacional de Þingvellir es Patrimonio Mundial de la UNESCO. No es tan solo un lugar con unos paisajes asombrosos, sino también de una gran importancia cultural e histórica. Se encuentra a unos 40 kilómetros al noreste de Reikiavik, con un acceso bastante fácil, y forma parte de la célebre ruta conocida como Círculo Dorado.

El parque es famoso por su singular localización en la dorsal mesoatlántica, donde confluyen las placas tectónicas norteamericana y euroasiática, que crean una gran fisura en la unión. No es tan solo una característica geológica, sino una muestra tangible de las enormes fuerzas tectónicas que dan forma a nuestro planeta.

Desde el punto de vista histórico, Þingvellir tiene un significado especial en la cultura islandesa. Aquí tuvo lugar el Alþingi o Althing, el primer (y actual) parlamento nacional de Islandia, fundado en el año 930. Esto lo convierte en una de las instituciones parlamentarias más antiguas del mundo. El parlamento anual se celebró aquí hasta 1798. Hoy en día, los visitantes pueden pasear por este lugar y reflexionar acerca de los siglos de historia que se han desarrollado aquí.

Qué ver en Þingvellir

Þingvellir es una joya llena de atractivos naturales e históricos. Es casi imposible reducirlo todo a una sencilla lista, ya que este asombroso parque nacional tiene cientos de lugares maravillosos, aunque algunos no son muy conocidos.

Silfra

Famosa por sus aguas cristalinas, la fisura de Silfra ofrece una de las mejores experiencias de buceo del mundo. La visibilidad es incomparable y los buceadores pueden ver hasta 100 metros bajo el agua. La fisura tiene agua glacial que se filtra por las rocas volcánicas, por lo que es tremendamente pura.

Bucear aquí es, literalmente, nadar entre continentes, ya que la fisura es la frontera entre las placas norteamericana y euroasiática. ¡Y las puedes tocar al mismo tiempo!

Lago Þingvallavatn

Es el lago natural más grande de Islandia. Ofrece unas vistas espectaculares y es un lugar perfecto para pescar y observar aves. El área alrededor está repleta de paisajes preciosos, perfectos para practicar senderismo o, si el tiempo lo permite, para descansar y hacer picnic.

Las claras aguas del lago son el hogar de varias especies de peces, como la trucha ártica o la trucha común. Los amantes de las aves pueden encontrar aquí especies como el colimbo grande o el pato arlequín.

Garganta Almannagjá

Este atractivo geológico es una de las atracciones más visitadas en Þingvellir. Almannagjá es una garganta que separa las placas tectónicas norteamericana y euroasiática, y en ningún lugar se observa la división mejor que aquí. La sensación que produce estar rodeado de semejantes fuerzas de la naturaleza es incomparable.

La garganta también tiene su peso en la historia, ya que aquí se encuentra la roca Lögberg, el lugar donde se reunía el Althing.

Iglesia y granjas de Þingvellir

Se trata de los restos de las antiguas granjas que se hallaban aquí, dando una muestra del pasado pastoril de Islandia. La iglesia, construida en 1859, se encuentra sobre los restos de otra iglesia del siglo XI.

En las granjas alrededor se pueden contemplar ejemplos de la arquitectura civil tradicional islandesa.

Öxarárfoss

Una hermosa cascada que se encuentra en el río Öxará. Es un lugar perfecto para hacer fotografías y descansar.

La catarata se creó de manera artificial en la Edad Media para abastecer de agua a la asamblea de Þingvellir, lo que añade un toque de interés histórico a su belleza natural.

¿Cómo es el clima en Þingvellir?

Como en cualquier rincón de Islandia, el tiempo en Þingvellir varía bastante. Los veranos (junio a agosto) son suaves, con temperaturas que van de los 10°C a los 15°C, lo que lo convierte en una época ideal para realizar actividades en el exterior. Las largas horas de luz durante el verano amplían las posibilidades. A final de junio se produce el fenómeno conocido como sol de medianoche, ya que el sol no llega a ponerse.

En invierno (de diciembre a febrero) hace frío, con temperaturas a menudo bajo cero. Sin embargo, los paisajes nevados son cautivadores y ofrecen la oportunidad de practicar deportes de invierno como esquí de fondo o raquetas de nieve.

La aurora boreal es visible durante los meses de invierno, creando una atmósfera mágica para aquellos visitantes que quieran disfrutar de este fenómeno a pesar del frío. Consulta siempre el pronóstico del tiempo antes de tus excursiones y vístete con varias capas para estar cómodo.

Cómo llegar a Þingvellir desde Reikiavik

La ruta hasta Þingvellir desde Reikiavik es corta y sencilla. La mejor forma de ir es en coche. Se tardan unos 40 minutos por la Ruta 36. El camino ofrece hermosas vistas del campo islandés, con campos de lava y cordilleras.

También puedes plantear tu visita a Þingvellir como parte de la ruta del Círculo Dorado. No obstante, ten en cuenta que la visita a este parque nacional puede llevar varias horas cuanto menos. Se pueden reservar tours guiados para conocer mejor los rincones del parque.

Qué hacer en Þingvellir

El simple hecho de darte un paseo por el parque hace que la visita merezca la pena. Cada rincón está repleto de bonitos lugares y alucinantes entornos. Pero le puedes sacar aún más partido al parque.

Senderismo

Existen numerosos senderos en Þingvellir, todos estupendos. Van desde tranquilos paseos a senderos de más dificultad, pero en todos podrás disfrutar de los paisajes únicos que tiene el parque. Las rutas más populares son:

1. El sendero a través de la Garganta Almannagjá.
2. La ruta por la orilla del Lago Þingvallavatn.

Mientras disfrutas del paseo podrás observar la gran variedad de flora y fauna que hay en el parque.

Buceo

Como hemos mencionado antes, explorar el mundo subacuático en la fisura de Silfra es una experiencia increíble. Podrás nadar entre dos continentes sumergido en aguas glaciales cristalinas. Hay tours disponibles para principiantes y expertos, que incluyen todo el material necesario.

Pesca

Los lagos y ríos del parque son perfectos para los amantes de la pesca. El lago Þingvallavatn es especialmente popular. Los permisos de pesca se pueden conseguir en la zona. El ambiente tranquilo y la emoción de capturar un pez en estas aguas tan limpias hacen de la pesca una actividad muy satisfactoria.

Recorrer el Parque a Caballo

De todos los animales que habitan en Islandia, el más icónico y famoso es el caballo islandés. Pequeños pero poderosos, estas hermosas criaturas son uno de los atractivos más fotografiados del país.

Montar en estos caballos es sencillo y cómodo, y existen tours para jinetes de todos los niveles.

Cabalgar por el parque te ofrece una perspectiva diferente y permite cubrir más terreno que a pie.

Parque Nacional de Vatnajökull

El Parque Nacional de Vatnajökull cubre más del 14% de toda la superficie de Islandia. Es, además, el parque nacional más grande de Europa. Recibe su nombre del glaciar Vatnajökull, el casquete de hielo más grande de Islandia, y abarca zonas del este, sureste y noreste del país.

Aunque pueda parecer que el hielo es el protagonista de este parque, la variedad de paisajes y atracciones del parque ofrecen una mezcla única de imponentes glaciares, majestuosos volcanes y constante actividad geotérmica.

¿Qué voy a ver en Vatnajökull?

Vatnajökull es un conjunto de preciosas maravillas naturales, con una gran variedad de terrenos, todos espectaculares. Aquí hay algo para todo tipo de visitantes, desde el gran casquete glaciar de Vatnajökull a los campos volcánicos, pasando por los hermosos valles.

Glaciares y cuevas de hielo

La pieza central del parque es, como hemos mencionado anteriormente, el glaciar Vatnajökull. Cubre 8.100 kilómetros cuadrados, aproximadamente el 8% de toda la superficie de Islandia. La intrincada red de cuevas de hielo del glaciar es una de las paradas obligatorias en tu camino. Las cuevas son accesibles en invierno y ofrecen una experiencia surrealista.

La joya de la corona es la Cueva de Hielo de Cristal (Crystal Ice Cave). Famosa por su hielo de color azul, es una maravilla natural que se forma cada invierno cuando las aguas que emanan del glaciar tallan los túneles y cavernas.

Paisajes volcánicos

Vatnajökull está rodeado de varios volcanes activos, como Grímsvötn y Bárðarbunga. El contraste entre el fuego y el hielo crea un paisaje espectacular. La actividad volcánica también ha esculpido formaciones únicas, como son el cañón Jökulsárgljúfur y la caldera Askja.

Askja es especialmente fascinante, con un profundo cráter turquesa rodeado de terrenos baldíos pero espectaculares. El único punto negativo de la caldera es que se encuentra en un lugar muy remoto del parque, y es únicamente accesible durante los meses de verano. Para llegar es necesario un vehículo 4x4, ya que las carreteras son complicadas y pueden estar cerradas en invierno.

Cascadas y ríos

El parque tiene varias cascadas, siendo Svartifoss, conocida por sus columnas de basalto negro, la más icónica. La red fluvial, que se nutre del agua que se derrite en los glaciares, ha esculpido hermosos valles y cañones, lo que añade aún más variedad a los paisajes del parque.

En Svartifoss, o Cascada Negra, podrás contemplar unas estructuras singulares que parecen del espacio exterior. Las formaciones de basalto, que se asemejan a los tubos de un órgano, son únicas. Una buena noticia es que se encuentra muy cerca a pie del Centro de Visitantes de Skaftafell.

Principales atractivos de Vatnajökull

Vatnajökull es el hogar de muchos lugares increíbles:

Skaftafell

Skaftafell es un área de conservación dentro del parque que ofrece una gran variedad de senderos que conducen a miradores impactantes. Hay senderos de nivel fácil, como el que conduce a la cascada Svartifoss u otros más complicados como el que lleva a los picos de Kristínartindar, que ofrece una vista panorámica de los glaciares y montañas de alrededor.

Skaftafell también tiene una rica historia, con restos de antiguas comunidades agrarias que vivieron en la zona hace tiempo.

Durante tu visita, pasa por el centro de visitantes de Skaftafell, donde hallarás información detallada sobre los senderos y la previsión del tiempo.

Laguna glaciar de Jökulsárlón

Es uno de los monumentos naturales más famosos de Islandia. Jökulsárlón es una laguna glaciar llena de icebergs. Los visitantes pueden embarcarse en un tour en barco para ver de cerca estas esculturas flotantes de hielo y, con suerte, ver focas.

La laguna se conecta con el Océano Atlántico y, con marea alta, los icebergs más pequeños flotan hasta el mar. Algunos acaban en la cercana Diamond Beach, donde se produce un contraste precioso del hielo con la arena negra de la playa.

Dettifoss

En la zona norte del parque se encuentra Dettifoss, una de las cascadas más importantes de Islandia. Se trata de la segunda catarata más potente de Europa. La fuerza natural y del volumen de agua que cae crean una imagen que no te debes perder.

Dettifoss es parte del cañón Jökulsárgljúfur, que está formado por un abrupto paisaje volcánico e inundaciones glaciares. Se puede acceder con facilidad a ambos lados de la cascada. La zona oeste permite observar la cascada más de cerca, mientras que en el este se obtiene una vista más panorámica.

¿Cómo es el tiempo en Vatnajökull?

Tal y como hemos dicho antes, el tiempo en Islandia es famoso por su imprevisibilidad y Vatnajökull no es una excepción. Los veranos son relativamente suaves con temperaturas que van de los 10°C a los 15°C, lo que hace de esta estación perfecta para el senderismo y la exploración. Las largas horas de luz cercanas al solsticio de verano proporcionan una gran oportunidad de disfrutar de las vistas.

Los inviernos son duros, con temperaturas a menudo bajo cero y el paisaje cubierto de nieve. Sin embargo, el parque se transforma en un maravilloso paisaje invernal, con oportunidad para actividades como la escalada en hielo, motos de nieve y tours guiados por las cuevas de hielo. Es necesario, no obstante, que los visitantes vengan preparados para condiciones climáticas extremas y con el equipamiento adecuado, así como guías expertos que les ayuden a descubrir el parque de manera segura. Nuestra recomendación es que contraten visitas guiadas en estos meses para evitar sorpresas desagradables, así como consultar siempre el pronóstico del tiempo.

Cómo llegar a Vatnajökull desde Reikiavik

El viaje desde Reikiavik a Vatnajökull es una aventura en sí mismo. La ruta más directa es tomar la Ring Road (Ruta 1) hacia el este. Este trayecto dura unas 4 o 5 horas.

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La Ring Road ofrece numerosos lugares de interés durante el camino. Por ejemplo, puedes parar en las cascadas Seljalandsfoss y Skógafoss, explorar las playas negras de Vík o visitar el asombroso cañón de Fjaðrárgljúfur.

Qué hacer en Vatnajökull

La mayoría de actividades están relacionadas con andar, pero caminar sobre el hielo mientras ves alucinantes cascadas o impresionantes cañones es bastante mejor que simplemente hacer senderismo. Te lo aseguro.

Senderismo

El parque tiene varios senderos que se adaptan a todos los niveles de dificultad. Desde el sencillo paseo hasta Svartifoss hasta la dura subida a Hvannadalshnúkur, el pico más alto de Islandia. La red de senderos de Skaftafell da acceso a algunos de los paisajes más sorprendentes del parque, como el valle de Morsárdalur o los picos de Kristínartindar.

La ruta hacia Hvannadalshnúkur es una ardua excursión que dura todo un día y que lleva a la cima más elevada de Islandia.

Para aquellos que buscan un reto menos exigente, el sendero al valle de Morsárdalur ofrece una tranquila experiencia entre rica vegetación y hermosas vistas.

Visitar las cuevas de hielo

Explorar las cuevas de hielo, en especial la Cueva de Hielo de Cristal, es una parada obligada en Vatnajökull. Los tours suelen estar disponibles entre noviembre y marzo y deben realizarse siempre con un guía por razones de seguridad.

Los tours por las cuevas de hielo varían en duración y dificultad, con opciones disponibles tanto para principiantes como para excursionistas experimentados. Los guías suelen proporcionar todo el equipamiento necesario, incluidos crampones y cascos, y se encargan de supervisar que se siguen todas las medidas de seguridad durante los tours.

Paseo por los glaciares

Los paseos guiados en Vatnajökull ofrecen una vista cercana de las complejas estructuras que forma el hielo. Estos tours están disponibles durante todo el año, pero hay que realizarlos con el equipamiento adecuado. Asegúrate de llevar contigo todo aquello que no proporcionan los guías (básicamente, la ropa adecuada).

Qué ver en Snæfellsjökull

El Parque Nacional de Snæfellsjökull tiene una gran variedad de paisajes, desde verdes valles hasta una costa escarpada. Como decíamos antes, el rey es Snæfellsjökull, el volcán cubierto de hielo que es visible desde casi cada rincón del parque.

Pero esta majestuosa montaña no es lo único que captará tu atención. La geología única del parque incluye campos de lava, cuevas y formaciones rocosas singulares que crean una atmósfera impresionante.

Y cada rincón está lleno de vida. Hay una gran variedad de flora y fauna. Durante el verano, las praderas se llenan de un colorido mosaico de flores silvestres, y los amantes de las aves pueden observar aquí especies como el charrán ártico o los encantadores frailecillos en la costa.

Qué ver en Snæfellsjökull

El Parque Nacional de Snæfellsjökull tiene una gran variedad de paisajes, desde verdes valles hasta una costa escarpada. Como decíamos antes, el rey es Snæfellsjökull, el volcán cubierto de hielo que es visible desde casi cada rincón del parque.

Pero esta majestuosa montaña no es lo único que captará tu atención. La geología única del parque incluye campos de lava, cuevas y formaciones rocosas singulares que crean una atmósfera impresionante.

Y cada rincón está lleno de vida. Hay una gran variedad de flora y fauna. Durante el verano, las praderas se llenan de un colorido mosaico de flores silvestres, y los amantes de las aves pueden observar aquí especies como el charrán ártico o los encantadores frailecillos en la costa.

Glaciar Snæfellsjökull

Situado en la parte alta del volcán, el glaciar no es tan solo una maravilla natural sino también un lugar de fama literaria, ya que es la entrada a lo desconocido en Viaje al centro de la tierra, de Julio Verne. Desde la cima, el glaciar ofrece impresionantes vistas que te dejarán sin palabras. En días claros se puede distinguir Reikiavik.

Montaña Kirkjufell

Es conocida por ser la montaña más fotografiada de Islandia. Kirkjufell y la cascada cercana Kirkjufellsfoss proporcionan unas vistas memorables y son perfectas para los amantes de la fotografía. El nombre significa literalmente “montaña iglesia”, debido a su forma singular.

Cueva Vatnshellir

Este tubo de lava de 8.000 años de antigüedad es en sí una aventura subterránea donde observar las hipnóticas formaciones rocosas creadas por la actividad volcánica. Las visitas guiadas te llevarán a 35 metros bajo la superficie, desvelando las intrincadas estructuras de lava y sus colores únicos.

Playa Ytri-Tunga

Se trata de una playa de arena dorada y es uno de los mejores lugares para observar vida salvaje en el Parque Nacional de Snæfellsjökull. Muchos visitantes vienen aquí para ver focas, que se pueden observar nadando en el mar o descansando en las rocas.

Acantilados Arnarstapi

Una manera genial de admirar la intrincada costa es tomar el sendero que se adentra por los acantilados de basalto que se encuentran aquí. Las formaciones rocosas son también el hogar de muchas especies de aves. No te pierdas Gatklettur, una roca natural con forma de arco.

El cercano pueblo de Arnarstapi tiene una encantadora bahía y casas tradicionales islandesas, lo que añade aún más encanto a la zona.

¿Cómo es el tiempo en Snæfellsjökull?

Tal y como sucede en toda Islandia, es difícil predecir el tiempo en Snæfellsjökull. Las costas sur y oeste del país, más expuestas al Océano Atlántico, reciben más viento y lluvia que el interior del país.

Es importante estar preparado para los cambios repentinos del clima, especialmente si te vas a aventurar en las zonas más altas del glaciar. Lo más recomendable es que los visitantes vistan con distintas capas y traigan ropa impermeable, incluso en verano.

¿Cómo se llega a Snæfellsjökull desde Reikiavik?

Es bastante sencillo llegar al Parque Nacional de Snæfellsjökull desde Reikiavik, pero no es un trayecto corto. Se tarda entre dos y tres horas desde la capital, pero merece la pena. Además, la ruta te lleva por paisajes muy bonitos.

La manera más conveniente de ir es en coche, lo que te permite conocer la península de Snæfellsnes a tu propio ritmo. El camino se hace por la Ruta 1 (Ring Road) y la Ruta 54. Durante el camino pasarás por pueblos encantadores, como Borgarnes, y por multitud de atractivos.

Las opciones de transporte público son muy limitadas, por lo que alquilar un coche es la mejor manera de explorar la zona.

Qué hacer en Snæfellsjökull

Snæfellsjökull ofrece una amplia y más variada lista de cosas que hacer que los otros dos parques.

Perderte por el parque

No importa si eres un aventurero experimentado o si es tu primer contacto con el senderismo. Existe un gran número de senderos en Snæfellsjökull que te llevarán por los rincones del parque.

Una de las rutas más populares es la que lleva al cráter Saxhóll, que consiste en una subida bastante sencilla con la recompensa de unas vistas espectaculares. Las más duras llevan hasta el propio glaciar.

Las visitas guiadas al glaciar ofrecen la oportunidad de aprender acerca de la historia y la geología del glaciar mientras se disfruta de un entorno incomparable.

Avistar ballenas

Una de las ventajas de que Snæfellsjökull sea a la vez parque marino y terrestre es que tiene lo mejor de ambos mundos. Mucha gente viene a Islandia con la idea de ver ballenas en su hábitat natural. Y este es uno de los mejores lugares para ello.

Las excursiones parten de los poblados cercanos de Olafsvik y Grundanfjordur, con la oportunidad de ver orcas, ballenas jorobadas e incluso ballenas azules, entre otras especies. La mejor temporada para ver ballenas es de abril a octubre, siendo los meses de verano cuando más opciones hay.

Explorar los campos de lava

Acércate al campo de lava de Berserkjahraun, un reflejo de la identidad volcánica de Islandia, y sumérgete en su paisaje irreal. Este campo de lava, formado hace más de 4.000 años, está salpicado de rocas cubiertas de musgo y extrañas formaciones volcánicas, lo que crea una atmósfera salida de un relato de ciencia ficción.

Visitar las cuevas

Adéntrate en las profundidades de la cueva de Vatnshellir y descubre el asombroso mundo subterráneo esculpido por antiguos ríos de lava. Las escaleras de caracol y estrechos pasos llevan a una joya bajo tierra donde podrás ver estalactitas, estalagmitas y otros fascinantes rasgos geológicos.

Fotografía

Sí, es algo bastante obvio después de lo que hemos descrito, pero no podíamos no incluirlo. El país entero es un paraíso para amantes de la fotografía, pero es cierto que Snæfellsjökull proporciona cientos de oportunidades de sacar una gran foto gracias a sus paisajes fascinantes y geología única.

Ya sea en los escarpados acantilados, en sus tranquilas playas o en la inmensidad del glaciar, aquí no te vas a ver falto de oportunidades.

Consejos de viaje para visitar los parques nacionales

• La mejor manera de visitar los tres parques nacionales es en coche. Planea tu ruta con antelación y comprueba el estado de las carreteras antes de partir.
• Cada estación tiene su propio encanto. El clima más cálido y las largas horas de luz del verano proporcionan más tiempo para realizar actividades, pero el invierno muestra una cara única del país.
• El tiempo cambia rápida y constantemente, incluso en verano. Mira el pronóstico en la Oficina Meteorlógica Islandesa.
• Haz las maletas con cabeza. Trae capas de ropa para adaptarte a los cambios del tiempo.
• Ropa impermeable y cortavientos, así como unas buenas botas, pueden ser tus mejores amigos.
• Respeta la naturaleza, es el tesoro más preciado de Islandia.

Conclusión

Islandia es una impresionante sucesión de lugares increíbles que dejan a cualquiera boquiabierto. Pero no hay mejores lugares para descubrir lo mejor del país que sus tres parques nacionales.

Merece la pena visitar los tres parques, y no solo un rato, sino dedicarles varios días. Sabemos que el tiempo es limitado, pero puedes conseguir mucho con una minuciosa planificación. Podrás nadar entre continentes, andar sobre un glaciar o ver ballenas. ¡Islandia tiene de todo!

Preguntas frequentes sobre los parques nacionales de Islandia