Caminando sobre hielo: Guía sobre los glacieres de Islandia

Aunque Islandia no es tan fría como mucha gente cree y no está todo el año cubierta de nieve, hay una razón por la que el hielo está presente en el nombre del país (en islandés, Ísland, “tierra de hielo”). Y esa razón son los glaciares. Estas enormes masas de hielo cubren buena parte del país, por lo que son una característica nacional y una presencia constante en los paisajes de la isla.

Los glaciares ofrecen una gran multitud de cosas: vistas espectaculares, una amplia variedad de actividades al aire libre y son parte evidente de la riqueza geológica de Islandia. Los glaciares no son tan solo monumentos naturales, sino que juegan un papel crucial en el medio ambiente, con influencia sobre el clima y los distintos ecosistemas del país.

Son mucho más que un deleite para la vista. También son lugares en los que se pueden hacer muchas cosas. Puedes hacer senderismo por los glaciares o explorar las cuevas de hielo azul que hay bajo ellos. Para muchos turistas, la oportunidad de caminar sobre un glaciar, explorar las profundas grietas de hielo o contemplar el contraste del hielo azul con arena negra de origen volcánico es uno de los puntos fuertes de su viaje a Islandia.

Ven con nosotros y vamos a explorar estos gigantes de hielo.

What is a Glacier, And How is it Formed?

A glacier is a slow-moving river of ice formed from snow accumulation over hundreds or thousands of years. When snow falls and accumulates over time, the lower layers are compressed by the weight of the snow above, transforming the snow into dense ice. Glaciers form in areas where the amount of snowfall is consistently larger than the rate of melting. For this reason, glaciers are normally found in polar regions or high altitudes.

Glacier formation is slow but powerful. As glaciers move, they erode the soil beneath them, carving out valleys, fjords, and other features. A glacier valley is generally U-shaped. In Iceland, glaciers have played an important role in modifying the landscape, and there are many glacier valleys all over the country.

¿Qué es un glaciar y cómo se forma?

Un glaciar es, básicamente, un río de hielo que se mueve muy lentamente, formado por la acumulación de nieve durante cientos o miles de años. Cuando la nieve cae y se acumula con el paso del tiempo, se comprimen las capas inferiores debido al peso de la nieve que tienen encima. Poco a poco, la nieve se va convirtiendo en hielo denso. Los glaciares tienden a formarse cuando la cantidad de nieve que cae es mayor que la tasa de deshielo. Por eso, los glaciares normalmente se crean en regiones polares o en zonas de gran elevación.

El proceso de formación de un glaciar es lento pero poderoso. Cuando los glaciares se mueven, van erosionando el terreno que tienen debajo, esculpiendo valles, fiordos y otros elementos geológicos. Un valle glaciar tiene forma de U. En Islandia, los glaciares han desempeñado un papel muy importante en la conformación del paisaje y hay muchos por todo el país.

La palabra jökull en islandés

En islandés, glaciar se dice “jökull” (pronunciado yo-kutl) y es parte integral de la geografía y cultura del país. El término “jökull” está presente en el nombre de muchos glaciares y montañas, lo que indica la presencia de hielo. Si, durante tu visita a Islandia, ves el nombre de un lugar con esta terminación, entonces se trata de un glaciar. Por ejemplo, Vatnajökull, Langjökull, Snæfellsjökull, y Mýrdalsjökull.

Vamos a echar un vistazo al nombre de alguno de los glaciares más famosos y su significado.

• Vatnajökull. La palabra “vatna” significa agua, así que este nombre se traduce como “glaciar de agua”. Vatnajökull es el glaciar más grande de Islandia y de él fluyen muchos ríos.
• Langjökull. "Lang" significa largo, así que el nombre es “glaciar largo”, haciendo referencia a su forma alargada.
• Snæfellsjökull. "Snæ" significa nieve, por lo que Snæfellsjökull se traduce como “montaña glaciar cubierta de nieve”.

Información general sobre los glaciares de Islandia

La mayoría de los glaciares de Islandia están localizados en el sur y las Tierras Altas centrales, sobre todo los de mayor tamaño. Sin embargo, hay glaciares algo más pequeños en el norte y oeste del país. Es difícil cuantificar cuántos glaciares hay exactamente en Islandia, ya que cambian y evolucionan con el tiempo (muchísimo tiempo, de hecho), pero hay unos 269 glaciares clasificados en el país. Muchos de ellos se pueden visitar, mientras que acceder a otros es bastante más difícil.

Muchos glaciares de Islandia están situados encima de un volcán. La interacción entre ambos es lo que le ha granjeado a Islandia el sobrenombre de “Tierra de hielo y fuego”. Esta combinación de glaciares y actividad volcánica ha dado forma a algunos de los paisajes más sorprendentes del país, como los enormes campos de hielo, bloques helados con capas de ceniza dentro, o lagunas glaciares con pequeños icebergs flotando sobre sus aguas.

Además, los glaciares alimentan los ríos de Islandia. Cuando se produce el deshielo, el agua fluye desde los glaciares, propiciando la vida natural en el país. Desafortunadamente, como ocurre en todo el mundo, los glaciares de Islandia están perdiendo masa y superficie debido al calentamiento global. Hay registros de la reducción de tamaño de muchos glaciares y se cree que muchos van a acabar desapareciendo en el futuro.

A pesar de estar disminuyendo en tamaño, siguen siendo uno de los principales atractivos turísticas de Islandia. Los glaciares dan la oportunidad de hacer senderismo sobre ellos y visitar las cuevas de hielo que crean, así como muchas otras actividades que están relacionadas con ellos.

Los mejores glaciares de Islandia

Islandia tiene una amplia gama de glaciares y merece la pena visitar muchos de ellos. Cada uno es diferente y único.

Vatnajökull

Vatnajökull es el glaciar más grande de Islandia y Europa fuera del círculo polar ártico. Cubre alrededor del 8% de la superficie del país. Está situado en el sureste de Islandia y es el elemento principal del Parque Nacional de Vatnajökull, el parque nacional más grande del continente.

Este glaciar tiene una gran variedad de cuevas de hielo que se forman de manera natural cada invierno. Son el ejemplo perfecto de la actividad constante de los glaciares, ya que el paisaje se transforma cada año. El hielo, al derretirse, va esculpiendo las cuevas. Después se congela de nuevo, en un proceso circular que nunca se detiene. Muchas de estas cuevas se pueden visitar acompañado de un guía experto.

En Vatnajökull se encuentra la famosa laguna glaciar de Jökulsárlón, donde hay grandes trozos de hielo azul flotando en la superficie antes de deslizarse hasta el mar.

Langjökull

Langjökull, que literalmente significa “glaciar largo”, es el segundo glaciar más grande de Islandia y se encuentra en la parte occidental de las Tierras Altas centrales. Cubre unos 950 kilómetros cuadrados y es conocido por sus cuevas de hielo esculpidas por el hombre, donde se puede caminar hasta bien dentro del glaciar.

Langjökull es un lugar estupendo para realizar actividades como montar en moto de nieve o escalada en el hielo. No está lejos de la capital del país, Reikiavik, por lo que es muy buena opción para hacer una excursión de un día si te alojas allí.

Sólheimajökull

Este glaciar es uno de los de más fácil acceso de toda Islandia. Está cerca de la ruta que va a lo largo de la costa sur. En realidad, se trata de una lengua glaciar que se extiende desde el casquete Mýrdalsjökull, de mayor tamaño. Este glaciar resalta por sus sorprendentes formaciones de hielo, con profundas grietas y elevados riscos.

Lo que diferencia a Sólheimajökull de muchos otros glaciares son las capas de ceniza volcánica que tiene, creando un extraño contraste entre el azul del hielo y el negro de la ceniza. Hay visitas guiadas para poder conocer de cerca esta maravilla congelada.

Snæfellsjökull

Snæfellsjökull es, seguramente, uno de los glaciares más famosos de Islandia. Este glaciar se asienta sobre un volcán inactivo en la península de Snæfellsnes, y es el atractivo principal del Parque Nacional de Snæfellsjökull. Aunque es un tanto duro, hay un sendero que lleva hasta la cima y las vistas desde allí son impresionantes. En un día claro se puede ver hasta Reikiavik. Y, del mismo modo, la montaña es visible desde la capital, y eso que está a 120 kilómetros de distancia.

Este glaciar es también un lugar de fama literaria, ya que este es el sitio donde Julio Verne situó la entrada al mundo subterráneo en Viaje al centro de la Tierra.

Mýrdalsjökull

En el sur de Islandia se encuentra Mýrdalsjökull, el cuarto glaciar más grande del país. Es muy famoso por el volcán Katla, que está debajo y es uno de los volcanes más activos de Islandia.

Se puede llegar muy fácilmente a Mýrdalsjökull desde el Ring Road. Es un lugar muy popular para montar en motos de nieve. El pueblo de Vík, que está muy cerca, conocido por sus icónicas playas de arena negra, es una visita casi obligada si estás por la zona.

Hofsjökull

Hofsjökull es el tercer glaciar más grande de Islandia y también el volcán activo más grande del país. Se ubica en una zona muy aislada de las Tierras Altas centrales y es bastante difícil acceder, especialmente en invierno. En esta estación, las carreteras F de las Tierras Centrales se cierran por el clima.

Tiene forma circular y es la fuente de muchos de los ríos más importantes de Islandia. Es complicado llegar, pero, si te van los retos, es una experiencia espectacular.

Eyjafjallajökull

Este volcán cubierto de hielo se hizo famoso a nivel mundial en 2010 cuando erupcionó, creando una enorme nube de ceniza que cubrió parte de Europa y bloqueó el tráfico aéreo del continente durante varios días.

Es relativamente pequeño si se compara con otros glaciares, pero su historia volcánica y las cataratas que hay cerca, como Seljalandsfoss y Skógafoss, lo convierten en un lugar muy visitado por los turistas. Hay visitas guiadas en la zona que dan la oportunidad de observar el glaciar muy de cerca. make it a popular tourist stop.

Drangajökull

Aunque no hay muchos, también se pueden encontrar glaciares en el norte del país. Drangajökull, el glaciar más septentrional de Islandia, es el único que hay en la región de los fiordos occidentales.

A diferencia de muchos otros glaciares de Islandia, Drangajökull no ha reducido mucho su tamaño con el calentamiento global, manteniendo una forma relativamente estable. Está algo apartado y es difícil llegar, pero si lo haces, te vas a ver recompensado con unas vistas alucinantes y una experiencia única.

Tungnafellsjökull

Tungnafellsjökull no es tan conocido como otros glaciares de Islandia y está cerca de Vatnajökull. Es perfecto para aquellos en busca de algo de paz y tranquilidad, ya que no atrae a tantos visitantes. El paisaje alrededor es irregular, de origen volcánico, creando un bonito contraste con el hielo.

Hay varias áreas termales en la zona, donde se pueden observar arroyos calientes y fumarolas de vapor junto al hielo.

Kaldaklofsjökull

Kaldaklofsjökull es un glaciar pequeño pero muy bonito en las Tierras Altas centrales. Es una de las joyas ocultas de Islandia, perfecta para los que buscan aventuras diferentes.

Aunque no es tan fácil llegar como a otros glaciares de mayor tamaño, las vistas y la naturaleza virgen que hay allí hacen que merezca la pena

Consejos de viaje

Explorar los glaciares de Islandia es una aventura inolvidable, pero es importante ir bien preparado. Muchos se pueden visitar, aunque es necesario seguir una serie de recomendaciones para que el viaje sea tan seguro como memorable.

• Reserva una visita guiada. Puede parecer divertido explorar por tu cuenta, pero los glaciares pueden ser peligrosos. Ve con un guía que conozca el terreno y te pueda llevar con seguridad. Suelen proporcionar equipamiento adecuado e información fascinante acerca de los glaciares.
• Vístete para el clima. El clima en los glaciares puede ser impredecible, así que viste con capas para mantenerte calentito, con una capa exterior impermeable. Unas botas fuertes con crampones son obligatorias, y no te olvides de traer gorro y guantes, incluso en verano. Es recomendable llevar gafas de sol, ya que el reflejo del sol en el hielo puede ser muy dañino para los ojos.
• Consulta el pronóstico del tiempo. El tiempo en Islandia puede cambiar de un momento a otro, sobre todo cerca de los glaciares. Comprueba siempre el pronóstico antes de salir y no te sorprendas si la visita que tenías reservada se cancela por razones de seguridad.
• Respeta el medio ambiente. Los glaciares son frágiles y, con el cambio climático, se están viendo amenazados. Sé consciente del impacto que tiene tu visita. No tires basura y sigue las normas para ayudar a proteger estas maravillas naturales.
• Elige el momento adecuado. Los glaciares se pueden visitar durante todo el año, pero algunas actividades, como visitar las cuevas de hielo, solo se pueden realizar en invierno, que es cuando el hielo es más estable.
• Mantente hidratado y con energía. Caminar por un glaciar puede ser una actividad muy exigente, así que lleva suficiente agua y snacks. Incluso cuando hace frío te puedes deshidratar muy rápidamente, sobre todo al realizar actividad física.
• Respeta las normas de seguridad. Escucha con atención a tu guía y no te salgas de las zonas marcadas. Los glaciares cambian todo el tiempo y pueden surgir grietas o el hielo volverse inestable.

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Conclusión

Los glaciares de Islandia son unas de las maravillas naturales más impactantes del planeta. Hay multitud de formas y tamaños, pero todos tienen su propio encanto. Puedes admirarlos desde la distancia o acercarte y visitarlos con la ayuda de un guía, pero son para todos los públicos-

Son monumentos naturales que, por desgracia, se están perdiendo, así que no dejes escapar la oportunidad de verlos.

Preguntas frecuentes de los glaciares en Islandia