Conduciendo por Islandia: Guía del célebre Ring Road

Recorriendo la Ruta 1

Tal y como hemos explicado con anterioridad, la Ruta 1 de Islandia es la mejor manera de explorar los diversos paisajes y la vibrante vida cultural del país. Esta icónica carretera ofrece a los viajeros la oportunidad no solo de descubrir la belleza natural de la isla, sino también muchas de sus ciudades y pueblos más importantes.

La carretera comenzó a construirse a principios de los años 70 y se terminó en 1974. Desde entonces se han realizado muchos trabajos de mejora para adaptar la carretera a las condiciones de la vida contemporánea. La Ruta 1, que en islandés se llama Þjóðvegur 1 o Hringvegur, es una pieza clave de la infraestructura nacional, tanto para los islandeses como para los turistas.

El objetivo de construirla era conectar el país entero, ya que muchas zonas y regiones estaban muy aisladas. Como es lógico, la carretera no llega a cada rincón de la isla, pero de ella salen otras carreteras que conectan con esas zonas más remotas. La mayor parte de la carretera tiene solo un carril por cada sentido, con algunas partes que se estrechan en puentes y algunas curvas complicadas. Es una ruta bien mantenida, pero los viajeros deben estar preparados para constantes cambios en las condiciones meteorológicas, sobre todo en invierno.

Uno de los aspectos más interesantes de la Ring Road es que atraviesa muchas regiones diferentes, por lo que se puede apreciar la diversidad geológica de Islandia. A lo largo de la ruta, los viajeros pueden ver distintos tipos de paisajes, desde verdes valles a desiertos volcánicos, glaciares y costas escarpadas.

Todo esto hace que la Ruta 1 sea el canal perfecto para aquellos viajeros que quieran cubrir muchas de las maravillas de Islandia en un relativo corto espacio de tiempo.

Principales atracciones en la Ring Road

Conducir por la Ruta 1 es una experiencia muy bonita. Es como moverse por un museo al aire libre en el que tú eliges qué obras de arte vas a ver y hacerlo a tu propio ritmo. La Ring Road pasa cerca de muchos de los principales atractivos de Islandia, así que vamos a detenernos en los mejores.

Seljalandsfoss

Si comenzamos el viaje en Reikiavik y nos dirigimos hacia el este, una de las principales, y mejores, cosas que hay cerca es la cascada Seljalandsfoss. Esta caída de agua de 60 metros es una de las cascadas más famosas de Islandia. Uno de sus atractivos es que hay un sendero que discurre por detrás de la catarata. Desde ahí se tiene una perspectiva única y sorprendente.

Skógafoss

La siguiente parada de nuestro viaje es otra cascada icónica: Skógafoss. Esta cascada tiene un tamaño similar al de Seljalandsfoss, pero el entorno es bien diferente. Es conocida por su característica bruma. Cuando hace sol, se forma un precioso efecto arcoíris. Los visitantes pueden subir por una escalera que lleva a una plataforma de observación sobre la cascada. También es un lugar imbuido de leyenda local. Las historias cuentan que un colono vikingo llamado Þrasi Þórólfsson escondió un cofre del tesoro detrás de la cascada.

Vík, playa de Reynisfjara y Dyrhólaey

Las playas de Islandia son famosas en todo el mundo por su belleza. Tal vez no sea el mejor sitio para ir a tomar el sol, pero merece la pena visitarlas. Cerca del encantador pueblecito de Vík se encuentra la playa de Reynisfjara, conocida por su arena negra, sus columnas de basalto y sus formaciones rocosas. La playa también es famosa por su fuerte oleaje, así que se recomienda ir con cuidado cuando se camina cerca de la orilla. Cerca también está el promontorio Dyrhólaey, que ofrece una estupenda vista de la costa y es un gran lugar para ver aves

Laguna glaciar de Jökulsárlón y Diamond Beach

Seguimos en el sur del país, pero algo más hacia el este, para llegar a la laguna glaciar de Jökulsárlón. Se trata de un impresionante lago glaciar con grandes trozos de hielo que se han separado del glaciar y flotan aquí antes de llegar al mar. Si te acercas a la cercana playa conocida como Diamond Beach, podrás ver el contraste de estos pequeños icebergs de color azul con la arena negra de la playa.

Lago Mývatn

Llegamos al norte de Islandia, donde hay muchísimo que ver y hacer. Una de esas cosas es el lago Mývatn, famoso por su actividad geotérmica, formaciones de lava y gran cantidad de especies de aves. Aquí te puedes dar un relajante baño termal en medio de un paisaje alucinante. Hay también varios senderos en la zona para recorrer los campos de lava.

Detifoss

No muy lejos del lago Mývatn está Dettifoss, la cascada más caudalosa de Islandia y segunda de Europa. Conocida como “La Bestia”, tiene una caída de 44 metros y una anchura de 100 metros. Frente a ella se suele tener una sensación de pequeñez frente a la fuerza bruta del agua. Para verla, hay plataformas panorámicas a ambos lados de la cascada.

Godafoss

En esta región también se puede visitar Goðafoss, una de las cascadas más famosas y de mayor importancia histórica de Islandia. El nombre significa “cascada de los dioses”. Es un lugar de gran belleza natural, con peso en la historia nacional. Aquí es donde el país se convirtió al cristianismo en el año 1000.

Atracciones cerca de la Ruta 1

Hasta ahora hemos visto lugares que se encuentran pegados a la Ring Road. Sin embargo, hay muchas más por descubrir. Si nos desviamos un poco, la experiencia de conducir por la Ruta 1 mejora incluso más.

El Círculo Dorado

El famoso Círculo Dorado parte desde la Ruta 1. Esta conocida ruta turística está compuesta de tres atracciones principales: el Parque Nacional de Þingvellir, el área geotérmica de Geysir y Gullfoss, una impresionante cascada en dos niveles. Todos estos lugares están muy cerca de Reikiavik y son una gran manera de empezar a conocer la belleza natural de Islandia.

Islas Vestman

Frente la costa sur se halla Vestmannaeyjar, un archipiélago también conocido como Islas Vestman. Se puede llegar en un ferry y es un lugar muy conocido para ver aves, como, por ejemplo, el encantador frailecillo. El rey de las islas es el volcán Eldfell. Su erupción en el año 1973 cambió la forma de la isla principal de manera significativa. Se puede subir al volcán por un sendero y desde la cima se ven las islas y el océano alrededor.

Þórsmörk y Landmannalaugar

Otra gran parada que se puede hacer al conducir por la Ruta 1 es acercarse a Þórsmörk. Este pintoresco valle, rodeado de tres glaciares, es un paraíso para senderistas. Es famoso por su frondosa vegetación, ríos glaciares y vistas de las montañas.

Cerca de allí se encuentra Landmannalaugar. De hecho, entre ambos lugares hay un camino que los conecta, el sendero Laugavegur. Landmannalaugar es impresionante, con sus montañas de riolita llenas de colores y sus arroyos termales. Hay multitud de senderos para conocer cada rincón de la zona.

El Círculo de Diamante

Al igual que sucede con el Círculo Dorado, la Ruta 1 también forma parte de otra ruta turística que une varios lugares de interés: el Círculo de Diamante. Esta ruta circular está en el norte del país y atraviesa cinco atracciones principales: la cascada Goðafoss, el lago Mývatn, la cascada Dettifoss, el cañón Ásbyrgi y la ciudad de Húsavík.

Península Snaefellsnes

En el oeste de Islandia se encuentra la península Snaefellsnes, hogar del Parque Nacional de Snaefellsjökull, uno de los tres parques nacionales de Islandia.

En esta región se puede visitar Kirkjufell, la montaña más fotografiada del país, o el glaciar Snaefellsjökull, una capa de hielo que se asienta sobre la cima de un volcán. La península alberga también una red de senderos y tiene unas características geológicas únicas.

¿Por qué ciudades pasa la Ruta 1

La Ring Road pasa por varias ciudades y pueblos principales, dando así la oportunidad de explorar la historia y cultura de Islandia. Vamos a tomar como punto de partida la capital del país, Reikiavik, y dirigirnos hacia el norte en sentido de las agujas del reloj.

Reikiavik

Reikiavik es una ciudad llena de vida cultural, con un gran número de museos, galerías de arte y sitios históricos. Es el núcleo de la vida islandesa y un tercio de la población del país vive aquí. La ciudad es la capital situada más al norte de todos los estados soberanos del mundo y tiene una mezcla única de belleza natural, cultura y estilo de vida contemporáneo. Los lugares más visitados son la iglesia Hallgrimskirkja o Laugavegur, la principal calle comercial de la ciudad.

Borgarnes

Siguiendo hacia el norte desde Reikiavik llegamos pronto a Borgarnes, un pequeño pueblo con una rica historia que data de los primeros pobladores de la isla. Aquí puedes aprender acerca de la historia temprana de Islandia y las sagas islandesas en el Settlement Center. La ubicación del pueblo es preciosa, rodeada de fiordos y montañas.

Akureyri

Más al norte se llega a Akureyri, la segunda aglomeración urbana más grande de Islandia. Conocida popularmente como “la capital del norte de Islandia”, Akureyri es una mezcla de actividades en el exterior y oferta cultural. Está muy cerca del Círculo de Diamante y es un importante puerto y centro pesquero. Si te apasiona la naturaleza, en los Jardines Botánicos de Akureyri hay una gran diversidad de plantas árticas y de climas fríos.

Egilsstaðir

Si estás interesado en conocer los fiordos del este de Islandia, una muy buena idea es parar en Egilsstaðir. Esta región de Islandia es menos conocida y visitada que otras, pero no por ello menos bonita. Los fiordos orientales son famosos por sus espectaculares paisajes y encantadores pueblecitos de pescadores.

Höfn

Llegando al suroeste se encuentra Höfn, una pequeña ciudad con impresionantes vistas del glaciar Vatnajökull. Höfn es famosa por sus platos de langosta y marisco fresco, que se pueden degustar mientras se disfruta de las vistas. La ciudad está bastante cerca de la laguna glaciar Jökulsárlón.

Vík

El viaje nos lleva a continuación a Vík, un pueblecito famoso por sus playas de arena negra, como la playa de Reynisfjara, y sus columnas de basalto. Vík es la ciudad más al sur de Islandia y es un campamento base ideal para explorar la costa sur.

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El Ring Road en las diferentes estaciones

Conducir por la Ruta 1 es sencillo. La carretera está en buen estado de conservación y es muy fácil seguir las señales. Sin embargo, es buena idea seguir algunas recomendaciones, ya que el clima puede incidir en la conducción en este país.

Primavera (abril y mayo)

Una de las ventajas de ir por la Ring Road en primavera es ver los paisajes en su máximo esplendor. La naturaleza despierta tras el invierno y crea una hermosa paleta de colores y las cascadas lucen especialmente espectaculares, ya que el deshielo aumenta el caudal de los ríos.

Es una estación lluviosa, pero hay pocas opciones de que nieve, sobre todo con el paso de las semanas.

Verano (junio a agosto)

Esta estación proporciona las mejores condiciones para conducir. Las temperaturas son suaves y llueve considerablemente menos que el resto del año. Además, las largas horas de luz vienen muy bien, ya que no tendrás que conducir de noche, algo que mucha gente evita sobre todo cuando no conoce la zona. Es la mejor época para realizar actividades en el exterior.

El verano es temporada alta, lo que significa que la Ruta 1 va a tener más tráfico. Es recomendable reservar alojamiento y actividades con antelación.

Otoño (septiembre y octubre)

La temperatura empieza a descender gradualmente y también lo hacen las horas de luz. La vegetación, por otra parte, es especialmente bonita en esta época. En otoño empieza a suceder el fenómeno de la aurora boreal, y los cielos más oscuros aumentan las condiciones de visibilidad.

En otoño, la mayoría de las atracciones naturales de Islandia son accesibles, aunque algunas carreteras de las Tierras Altas pueden estar cerradas desde principios de octubre. El tiempo puede ser impredecible, con chubascos ocasionales y primeras nevadas en las zonas de mayor elevación.

Invierno (noviembre a marzo)

El invierno transforma Islandia en una postal navideña y es la mejor época para ver la aurora boreal y practicar deportes de invierno. Sin embargo, las condiciones para conducir pueden ser duras debido a la nieve y el hielo. Es posible que algunos tramos de la Ring Road se cierren si las condiciones meteorológicas son muy adversas. Es esencial comprobar el pronóstico del tiempo y el estado de las carreteras con asiduidad y estar preparado para cambios repentinos.

Consejos de conducción para la Ruta 1

Conducir por la Ring Road requiere preparación y planificación, especialmente para aquellos que no estén familiarizados con las singulares características de las carreteras islandesas. Como ya hemos mencionado, la carretera está en buen estado, pero hay que tener cuidado al ir por carreteras secundarias, especialmente las carreteras F. Aquí te dejamos una serie de consejos para que tu viaje sea lo más placentero posible.

• Elije tu vehículo. La mejor manera de explorar Islandia es alquilar un coche. Un vehículo convencional es suficiente para el verano, pero es recomendable usar un coche con tracción a las cuatro ruedas en invierno, sobre todo si vas a visitar zonas más accidentadas. Un GPS puede ser de gran ayuda.
• Comprueba la meteorología. El clima islandés es famoso por ser impredecible y estar cambiando constantemente. Antes de partir cada día, mira el pronóstico del tiempo y el estado de las carreteras para evitar sorpresas desagradables. Prepárate para adaptar tus planes si las condiciones no son favorables.
• Puentes de un solo carril. Muchas partes de la Ruta 1 incluyen puentes de un solo carril. La regla es que el coche que llegue antes al puente tiene prioridad de paso, así que aproxímate con cuidado y cede el paso si es necesario. Estos puentes pueden ser especialmente complicados en invierno, ya que hay menor visibilidad y las carreteras son resbaladizas.
• Paradas para repostar. Hay pocas estaciones de servicio en las zonas más remotas, así que es necesario llenar el depósito en cuanto tengas oportunidad. Quedarse sin combustible en mitad de la nada puede ser peligroso además de un fastidio.
• Accesorios de seguridad. Asegúrate de que el coche tiene las ruedas adecuadas para las condiciones meteorológicas. En invierno es necesario llevar neumáticos de nieve.
• Educación en la carretera. Los islandeses son conocidos por su paciencia y educación en la carretera. Sigue las costumbres locales, respeta los límites de velocidad y pon siempre los intermitentes cuando vayas a hacer un giro. Si quieres parar para hacer fotos y descansar, sal de la carretera en una zona habilitada para ello y no obstruyas el tráfico.
• Peligros en la carretera. Ten en consideración posibles peligros como ganado, baches y carreteras de grava. Algunas secciones de la Ruta 1 aún son de grava y es necesario ser precavido en esas zonas.

Conclusión

Conducir por la Ruta 1 es la mejor manera de cubrir la mayor parte de Islandia. La carretera rodea el país y está conectada con algunas de las mejores cosas que hay que ver en el país. Si quieres conocer las cascadas, las mágicas playas de arena negra o contemplar lagunas glaciares, esta carretera será un viaje inolvidable.

Preguntas frequentes sobre el Ring Road