Qué ver en Islandia: Los 20 sitios que no te puedes perder

1. Parque Nacional de Þingvellir

Vamos a comenzar la lista con uno de los lugares de mayor importancia histórica y geológica de toda Islandia. Se trata del Parque Nacional de Þingvellir, uno de los tres parques nacionales que hay en el país. A nivel histórico, en este lugar se fundó el Alþingi, el parlamento de Islandia, en el año 930. Durante siglos, representantes de todo el país se reunían aquí para debatir y promulgar leyes.

El Parque Nacional de Þingvellir está situado en el suroeste del país y se asienta sobre la dorsal mesoatlántica, que es el lugar en que se encuentran las placas tectónicas norteamericana y eurasiática. Esto quiere decir que el parque, y toda Islandia, está técnicamente sobre dos continentes. Esto se ve en la garganta Almannagjá, un valle creado por la separación de las placas. También a nivel subacuático, en la fisura Silfra, uno de los mejores lugares del mundo para practicar submarinismo y snorkel por sus aguas cristalinas de gran visibilidad. Además, la sensación de nadar tocando ambas placas tectónicas al mismo tiempo es insuperable.

2. Seljalandsfoss

El sur de Islandia es una región con muchísimo que ver. En ella se encuentran, por ejemplo, varias de las cascadas más conocidas del país. Una de las más icónicas es, sin duda, Seljalandsfoss. Se trata de una impresionante caída de agua de 60 metros. Pero no es la altura lo más especial de este lugar. Lo que hace a esta cascada diferente es que tiene un sendero que pasa por detrás de la cortina de agua, lo que permite verla desde un punto de vista único.

Seljalandsfoss está justo al lado de la Ruta 1 (o Ring Road), la carretera más importante del país. Se encuentra a unos 130 kilómetros al sureste de Reikiavik. A muy poca distancia de ella caminando está Gljúfrabúi, otra cascada que muchos turistas suelen pasar por alto. Lleva ropa y calzado impermeables porque te vas a mojar 100%.

3. Skógafoss

Seguimos en el sur para acercarnos a una de mis cascadas favoritas: Skógafoss. Tiene la misma altura que Seljalandsfoss, unos 60 metros, aunque es bastante más ancha y más potente. El agua cae sobre una poza, creando una densa bruma que se convierte en un arcoíris cuando hace sol. Hay un sendero que lleva justo hasta la base de la catarata, donde se puede sentir el rugido que hace el agua al caer. La cascada es tan feroz que te mojas aunque estés a 20 metros de ella.

Una escalera sube hasta una plataforma de observación desde donde hay unas vistas espectaculares de la cascada y el paisaje que la rodea. Los campos verdes que hay cerca crean un marco inigualable. Este lugar también tiene su propia leyenda local, que cuenta que un vikingo llamado Þrasi Þórólfsson escondió un cofre del tesoro detrás de la cascada.

4. Área geotérmica de Geysir

La energía geotérmica es una de las muchas fuerzas de la naturaleza que han dado forma a Islandia. Y hay pocos lugares en los que esta se puede observar mejor que en el área geotérmica de Geysir. Este lugar recibe su nombre del Gran Geysir, un potente géiser que lanza agua hasta 38 metros de altura. Sin embargo, está prácticamente inactivo.

Por suerte, justo al lado está el géiser Strokkur, que erupciona cada 5 o 10 minutos, enviando un chorro de agua caliente hasta 20 metros en el aire. Este área está llena, además, de calderas de lodo burbujeante, fumarolas de vapor y depósitos minerales de una amplia gama de colores, que son el reflejo de la intensa actividad que ocurre bajo el suelo.

Consejo: prepárate para el olor a azrufe; es bastante fuerte!

5. Laguna glaciar de Jökulsárlón

En la costa sur de Islandia se encuentra la laguna glaciar de Jökulsárlón, un sorprendente lugar que ha aparecido en varias películas de Hollywood. Es una laguna situada en el borde del glaciar Breiðamerkurjökull, que es parte del mayor Vatnajökull. Lo más llamativo de esta laguna es que está llena de trozos de hielo que se han desprendido del glaciar y flotan en la superficie del lago durante varios días, semanas e incluso meses antes de deslizarse hasta el mar.

Muchos de estos pequeños icebergs son de un intenso color azul. Algunos acaban sobre la arena de la Diamond Beach, una playa que hay muy cerca. Allí crean un alucinante contraste con la arena negra, lo que la ha convertido en uno de los sitios predilectos de Islandia para hacer fotos. La laguna glaciar de Jökulsárlón se puede visitar en tours en barco que se adentran en ella y permiten contemplar los trozos de hielo desde bien cerca.

6. Reikiavik

Aunque la naturaleza suele centrar la atención de los turistas que vienen a Islandia, también hay varias ciudades que son muy interesantes. Y Reikiavik, la capital del país, es la que reúne mayor cantidad de cosas. En esta ciudad se puede conocer la cultura e historia de Islandia mejor que en ningún otro sitio. El monumento más representativo de la capital es, seguramente, Hallgrímskirkja, la iglesia de mayor tamaño del país y uno de sus edificios más representativos.

Junto a la bahía se encuentra el Harpa Concert Hall, el corazón cultural de Reikiavik. Es un edificio contemporáneo de paneles de cristal que alberga conciertos, obras de teatro y otros eventos culturales. Si te gusta la historia, el Museo Nacional de Islandia y el Museo de las Sagas tienen exposiciones muy interesantes acerca del pasado vikingo y el patrimonio cultural de la isla. La ciudad también alberga varios museos dedicados al arte, como el Museo de Arte de Reikiavik.

La calle Laugavegur es el centro de la vida comercial y de ocio. En ella hay multitud de tiendas, bares y restaurantes donde se puede conectar con la forma de vida de los islandeses y probar la gastronomía local.

7. Laguna Azul

En Islandia hay una gran cantidad de baños termales naturales. Son lugares fantásticos en los que relajarse y conectar con la cultura nacional. Y no solo eso, es muy común que los islandeses se reúnan en estos sitios para socializar e, incluso, hacer negocios. El más famoso de todos los balnearios termales del país es, sin duda, la Laguna Azul. Se sitúa en la Península de Reykjanes, en el suroeste del país, bastante cerca de Reikiavik.

En este lugar, los visitantes pueden sumergirse en sus aguas de color celeste, ricas en minerales, en medio de un campo de lava que parece sacado de otro planeta. El balneario tiene varias piscinas de agua caliente, baños de vapor, saunas y un restaurante con estrella Michelín. También ofrece masajes y otros tratamientos de salud y belleza.

8. Akureyri

Akureyri es la segunda ciudad más grande de Islandia. También se la conoce como la “capital del norte”, y es un importante puerto y centro pesquero. La bahía en la que se ubica suele estar desprovista de hielo, por lo que se ha convertido en un importante punto de referencia en la navegación por esta zona del planeta. La ciudad está en la orilla del fiordo más largo de Islandia, llamado Eyjafjörður.

La Iglesia de Akureyri es el edificio más representativo de la ciudad y tiene unas vistas estupendas del fiordo. Si te gusta la naturaleza, no te pierdas los jardines botánicos de Akureyri, que albergan una extensa colección de plantas árticas y de climas fríos. La ciudad es también conocida por su activa vida cultural, con varias galerías de arte, teatros y festivales de música que se celebran a lo largo del año. Es un sitio genial en el que conocer la gastronomía islandesa, sobre todo por su marisco fresco y platos como el plokkfiskur, que es un guiso de pescado.

9. Parque Nacional de Snæfellsjökull

En el oeste de Islandia se encuentra otro de sus parques nacionales. El Parque Nacional de Snæfellsjökull es el único de los tres del país que tiene zonas terrestres y marítimas. Está situado en la península de Snæfellsnes, una zona a la que se conoce como “Islandia en miniatura”, ya que tiene un poco de todo lo que ha hecho al país famoso en todo el mundo. El lugar más emblemático es el glaciar Snæfellsjökull, una enorme masa de hielo que está sobre un volcán. Es una montaña de fama literaria, ya que en ella sitúo Julio Verne la entrada a lo desconocido en Viaje al centro de la Tierra.

La variedad y diversidad de paisajes que hay en el parque es casi interminable. Es muy recomendable visitar los acantilados de Lóndrangar, dos enormes columnas de basalto que se elevan desde el mar. También recorrer el sendero que une Arnarstapi y Hellnar, dos encantadores pueblos de pescadores sobre unos acantilados. Otros lugares espectaculares de esta región son la cueva Vatnshellir, la garganta de Rauðfeldsgjá o la playa de Ytri-Tunga.

10. Gullfoss

Esta preciosa cascada es la tercera parada principal del célebre Círculo Dorado, una ruta turística que une parte de lo mejor que hay que ver en el suroeste de Islandia, junto con el Parque Nacional de Þingvellir y el área geotérmica de Geysir. Gullfoss significa en islandés “cascada dorada” debido al colorido efecto que los rayos del sol crean sobre la bruma que se desprende de la catarata.

En realidad, se trata de dos cascadas consecutivas sobre el río Hvítá, con una caída total de 32 metros sobre un cañón bastante profundo. Una de las mejores cosas de Gullfoss es que tiene varias plataformas de observación. Hay una en la parte superior que ofrece una vista panorámica de la cascada y el paisaje alrededor, mientras que la de más abajo permite ver la caída de agua desde más cerca.

11. Lago Mývatn

Nuestra siguiente parada es uno de los cinco puntos del Círculo de Diamante en el norte de Islandia. Mývatn es un lago de origen volcánico rodeado de un paisaje de lo más diverso. Es un área de intensa actividad geotérmica, con un gran número de fumarolas de vapor y cráteres volcánicos. El lago se formó hace unos 2.300 años como resultado de una erupción.

Cerca del lago están los baños naturales de Mývatn. El color de estos baños termales naturales le ha granjeado el sobrenombre de la Laguna Azul del norte, comparándolo con el célebre balneario que hay en el sur. Aquí se puede disfrutar del agua caliente rodeado de un paisaje asombroso. También en esta zona podemos encontrar Dimmuborgir, un laberinto de formaciones de lava, cuevas y túneles. Su nombre quiere decir “castillos oscuros”, ya que es la sensación que da visto desde lejos.

12. Kirkjufell

Esta montaña se encuentra dentro del Parque Nacional de Snæfellsjökull, pero merece una mención aparte. Su nombre quiere decir “montaña iglesia” y su icónica silueta la han convertido en uno de los monumentos naturales más fotografiados de toda Islandia. Tiene una altura de 463 metros, que no es mucho. Es su forma, que se asemeja a la aguja de una torre de iglesia o a un sombrero de bruja, lo que la ha hecho tan popular entre los fotógrafos.

Al lado está una hermosa cascada llamada Kirkjufellsfoss, que se complementa a la perfección con la montaña. Juntas crean una imagen que parece sacada de una postal. Es especialmente llamativa en invierno, ya que parte de la cascada se congela.

13. Goðafoss

Esta preciosa cascada es otra de las paradas principales del Círculo de Diamante. Su nombre significa “cascada de los dioses” y es una de las cataratas más famosas de toda Islandia, a pesar de no ser especialmente grande; tiene una altura de 12 metros y una anchura de 30. Lo que la hace impresionante no es su tamaño, sino el sorprendente color del agua, de un intenso tono turquesa.

Este lugar tiene su importancia en la historia del país, ya que aquí, en el año 1000, el jefe tribal Þorgeir Ljósvetningagoði lanzó sus ídolos paganos al agua cuando la nación se convirtió al cristianismo, de ahí el nombre de este sitio. Una de las características principales de Goðafoss es que se puede acceder a ella desde ambos lados del río. La parte oeste, que está junto a la zona de aparcamiento, da una vista panorámica del conjunto. Desde el otro lado se puede llegar hasta la orilla del río para tener una vista más en primer plano.

14. Parque Nacional de Vatnajökull

El tercero de los parques nacionales de Islandia es Vatnajökull, el parque nacional más grande de Europa. De hecho, ocupa el 14% de toda la superficie del país. Recibe su nombre del gigantesco glaciar, también el más extenso del continente, que corona el parque. Es el lugar ideal para aprender acerca de los glaciares, ya que hay varias visitas que te llevan sobre el hielo. Los guías ofrecen información fascinante acerca de cómo se forman los glaciares, su historia y la importancia de la conservación de estos gigantes de hielo.

Otra opción muy interesante es visitar una de sus múltiples cuevas de hielo. Se trata de lugares subterráneos esculpidos por el agua derretida del glaciar en los meses más cálidos. En invierno, este agua se congela, dando lugar a nuevas formaciones cada año. Los colores y texturas que se crean en las paredes de hielo son alucinantes.

Otra visita muy recomendable dentro del parque es la reserva natural de Skaftafell, que fue en su día su propio parque nacional, aunque más tarde se integró en Vatnajökull. Es una zona con una enorme variedad de paisajes. Hay una extensa red de senderos que permite recorrer la reserva.

15. Reserva natural de Hornstrandir

Si buscas una auténtica experiencia inmersiva en la naturaleza islandesa, ve a la reserva natural de Hornstrandir. Es un lugar de gran belleza, pero está muy aislado, en la punta más al norte de los Fiordos Occidentales. Aquí no hay carreteras, ni casas. Solo naturaleza virgen. De hecho, la única manera de llegar es en barco desde la ciudad de Ísafjörður y en los meses de verano, ya que el resto del año el clima es muy adverso.

En la reserva hay una serie de senderos que llevan por acantilados, praderas y zonas casi sin explorar. Además, en este lugar habita el zorro ártico, el único mamífero terrestre originario de Islandia y que es uno de los animales más buscados por los turistas. Hay varias zonas de acampada para poder pasar la noche, pero deberás traer todo lo necesario, ya que hace falta ser autosuficiente.

16. Cañón Ásbyrgi

Esta imponente formación geológica es un lugar precioso, pero también un sitio en el que se siente la mitología nórdica. Se trata de un cañón en forma de herradura de unos 3,5 kilómetros de largo y uno de ancho con un denso bosque en la base y unos escarpados muros de roca. La leyenda cuenta que se formó cuando Sleipnir, el caballo de ocho patas que pertenecía al dios Odín, golpeó la tierra con uno de sus cascos, de ahí su forma. En realidad, se cree que se formó por una devastadora inundación glaciar que ocurrió hace unos 10.000 años.

El cañón se divide en dos partes. La parte inferior tiene un precioso bosque de abedules y sauces con un lago. Toda la zona está habitada por varias especies de aves. La otra la marcan los acantilados de más de 100 metros de altura que se elevan sobre el bosque. Hay varios senderos en la zona, de distintas longitudes y niveles de dificultad, para explorar el cañón. Es otra de las paradas del Círculo de Diamante.

17. Dettifoss

No nos alejamos demasiado de Ásbyrgi para conocer Dettifoss, la segunda cascada más caudalosa de Europa. Tiene una caída de 44 metros y una anchura de 100 metros. Pero lo que hace a Dettifoss destacar es el volumen de agua que cae, que crea un potente rugido que puede oírse desde bastante lejos. De hecho, recibe el apodo de “La Bestia”. Estar de pie frente a ella hace que uno se sienta bastante pequeño y es un recordatorio de las potentes fuerzas de la naturaleza que conforman nuestro planeta.

Por sí sola, es uno de las maravillas naturales más impresionantes de Islandia. Sin embargo, puedes completar la visita viendo dos cascadas más que están muy cerca. Una es Selfoss, una tranquila cascada de forma semicircular. La otra se llama Hafragilsfoss, que es una caída de agua sobre un cañón muy bonito.

18. Dynjandi

Los Fiordos Occidentales son una de las ocho regiones que componen Islandia. Es la península más noroccidental del país y una de sus áreas más remotas. Muchos turistas pasan esta región por alto, perdiéndose los muchos monumentos naturales que hay en ella. Uno de los más imponentes es Dynjandi, una serie de cascadas que en total suman 100 metros de altura, convirtiéndola en una de las cataratas más altas de toda Islandia.

De lejos, la cascada se asemeja al velo de una novia. Hay varios senderos que permiten recorrer la zona y es un lugar estupendo para tomar fotos o hacer un picnic.

19. Landmannalaugar

En las Tierras Altas, una de las zonas más salvajes de Islandia, se encuentra el sorprendente paisaje de Landmannalaugar. Se trata de un área geotérmica conocida por sus coloridas montañas de riolita, sus aguas termales y una extensa red de senderos que permiten explorar la zona. Los hay de diversas dificultades y longitudes. Una manera estupenda de acabar el día es dándose un baño en las aguas termales de Landmannalaugar. Ten en cuenta que las carreteras que llevan a las Tierras Altas (las carreteras F) solo están abiertas en los meses de verano, ya que las inclemencias del tiempo obligan a cerrarlas el resto del año.

Este lugar es también el punto de partida del sendero Laugavegur, la ruta de senderismo más famosa del país. Se trata de una caminata de varios días que conecta Landmannalaugar con Þórsmörk, un verde valle más al sur. Tiene una distancia de 55 kilómetros y se suele tardar entre cuatro y cinco días en recorrerlo. Por el camino hay zonas de acampada y cabañas de montaña donde pasar la noche.

20. Hengifoss y Lítlanesfoss

Por último, nos vamos a acercar al este de Islandia para conocer dos preciosas cascadas. Están muy cerca la una de la otra y hay un sendero que las une. La más imponente de las dos es Hengifoss, una de las cascadas más altas de Islandia, con una altura de 128 metros. El agua crea un contraste muy bonito con las rocas rojas y negras que hay en la parte de atrás.

De camino a ella se pasa por Lítlanesfoss, que es también espectacular. No es tan grande como la primera, pero merece la pena pararse a verla. Lo que la hace especial son las enormes columnas de basalto que la rodean, que no es sino lava que se enfrió hace miles de años.

Conclusión

No hay duda de que Islandia tiene muchísimo que ofrecer. Es una especie de museo al aire libre en el que también hay lugar para ciudades y pueblos en los que se desarrolla un estilo de vida y una cultura fascinantes. Hay tanto que ver que puede ser difícil quedarse con solo unos pocos, sobre todo si se dispone de tiempo limitado para el viaje. Pero, elijas lo que elijas, seguro que va a ser una aventura que nunca olvidarás.