Una maravilla geológica sin igual: Elephant Rock en Islandia

En esta guía vamos a explicar todo lo que es necesario saber acerca de la Roca Elefante, desde cómo llegar hasta lo que hay que ver y hacer cerca. Acompáñanos a descubrir esta maravilla natural escondida en el océano Atlántico.

¿Qué es la Roca Elefante?

La Roca Elefante, conocida en islandés como Halldórsskora, es una impactante formación rocosa que se encuentra en la isla de Heimaey, la mayor de las Islas Vestman (Vestmannaeyjar). Recibe su nombre por su sorprendente parecido con la cabeza y trompa de un elefante, esculpida de manera natural en la pared de un acantilado por la actividad volcánica y la erosión del mar a lo largo de miles de años. Es prácticamente imposible no ver el animal, no hace falta esfuerzo para ver al elefante cobrar vida, con su trompa sumergida en el océano atlántico, como si estuviese bebiendo del mar.

El nombre Halldórsskora se traduce como “acantilado de Halldór”, pero es más habitual escuchar la asociación con el elefante tanto por parte de los turistas como de los nativos. Es un ejemplo clásico de pareidolia, la tendencia humana a ver formas que nos resultan familiares en elementos de la naturaleza. La textura de la roca, hecha de basalto volcánico, añade un punto al efecto óptico, ya que también recuerda a la piel de un elefante.

Dónde está la Roca Elefante y cómo llegar

Como hemos mencionado anteriormente, la Roca Elefante está en la isla de Heimaey, una de las islas del archipiélago Islas Vestman, que se encuentran frente a la costa sur de Islandia. Las Islas Vestman están a unos siete kilómetros de la enorme isla que es Islandia y se puede llegar muy fácilmente en ferry. El barco sale de Landeyjahöfn, un puerto que se encuentra en la costa sur.

La mejor manera de ir es en coche. Alquilar un vehículo permite moverse por Islandia al ritmo que uno quiera. Es bastante sencillo llegar a Landeyjahöfn desde Reikiavik, la capital de Islandia. Toma la Ruta 1 (también conocida como Ring Road) hacia el este al salir de la ciudad. Después de unos 90 minutos llegarás a la salida hacia la Ruta 254. Verás una señal que indica Vestmannaeyjar, el nombre en islandés de las islas Vestman. Conduce durante diez minutos hasta que llegues al puerto.

En total, se tardan unas dos horas en hacer el trayecto entre Reikiavik y Landeyjahöfn. El ferry tarda unos 30 a 40 minutos, con vistas estupendas de las Islas Vestman según se va acercando a Heimaey. El ferry sale de manera regular durante los meses de verano, pero puede verse afectado por las condiciones climatológicas, así que es buena idea comprobarlo antes de partir.

El ferry llega a Vestmannaeyjabær, la ciudad más importante de las islas. La Roca Elefante está bastante cerca de la ciudad, en la costa oeste. La mejor manera de acercarse y ver la formación desde el mejor ángulo es reservar plaza en una visita en barco alrededor de la isla. Hay muchos de estos tours y son una manera estupenda de explorar la costa de la isla, sus cuevas, acantilados y otros rasgos geológicos.

Las Islas Vestman

Las Islas Vestman, o Vestmannaeyjar, son quince islas y unos 30 islotes creados por la actividad volcánica. Heimaey es la isla más grande y la única que está habitada. El archipiélago es conocido por sus impresionantes paisajes, gran cantidad de especies de aves (incluido el frailecillo) y su interesante historia.

Las islas se formaron por una serie de erupciones volcánicas. La más reciente se produjo en Heimaey en 1973. La erupción del volcán Eldfell causó grandes estragos, obligando a toda la población a evacuar la isla. Los ríos de lava cubrieron buena parte de la ciudad, pero ha sido reconstruida posteriormente.

Las Islas Vestman son también un paraíso para amantes de la ornitología. De hecho, aquí se encuentra la mayor colonia de frailecillos del mundo. Entre mayo y agosto es cuando mayor población de estos adorables animales hay.

Qué ver y hacer cerca de la Roca Elefante

Elephant Rock es una de las atracciones principales de la isla de Heimaey, pero hay mucho más que ver y hacer por la zona.

Volcán Eldfell

Es posible subir caminando al volcán Eldfell, donde se produjo la erupción de 1973. La subida es relativamente sencilla y recompensa con vistas panorámicas de las islas y el océano. Es un lugar fantástico para hacer fotos.

Frailecillos

Los acantilados que rodean Heimaey son el hogar de cientos de miles de frailecillos, sobre todo en verano. De hecho, las Islas Vestman albergan la mayor colonia de frailecillos del mundo. Hay varios tours en la isla que llevan a los lugares donde viven estos animales, pero es posible también ver ballenas cerca de las zonas de cría.

Heimaklettur

Se trata del punto más elevado de Heimaey y tiene unas vistas estupendas de las Islas Vestman y de la Islandia continental. La subida es empinada, pero merece la pena.

Santuario de belugas

La isla de Heimaey tiene el primer santuario de belugas del mundo. Este lugar proporciona a las belugas un hábitat seguro tras haber sido rescatadas de un estado de cautividad. El santuario se puede visitar y ofrece información acerca de estas criaturas simpáticas y amistosas, así como el trabajo que hace la fundación para protegerlas.

Avistamiento de ballenas

Además del santuario de belugas, se pueden realizar visitas en barco para avistar ballenas desde Heimaey. Estas visitas ofrecen la oportunidad de ver varias especies de ballenas, como ballenas jorobadas, ballenas Minke y orcas. Esta actividad es especialmente popular en los meses de verano. Ver estos gigantes del océano en su hábitat natural es una experiencia inolvidable.

Cuevas marinas y tours en barco

Hay un gran número de cuevas marinas a lo largo de la costa de Heimaey. La más famosa es la cueva Klettshellir, conocida por su sorprendente acústica. Un tour en barco es la mejor manera de explorar estas cuevas, así como de ver de cerca la Roca Elefante.

El tiempo en la Roca Elefante

El clima de las Islas Vestman está muy influenciado por su ubicación en el océano Atlántico Norte. Como casi toda Islandia, el tiempo aquí es impredecible y puede cambiar en un instante. Este archipiélago no es tan frío como otras partes del país, pero está muy expuesto a la lluvia y el viento.

Primavera (abril y mayo)

La primavera es una estación de transición en Islandia, con temperaturas al alza tras el frío invierno. Las máximas se mueven entre los 5°C y los 10°C. Es habitual que llueva y haga viento, por lo que es esencial llevar ropa impermeable. Los días se van alargando con el paso de las semanas, lo que da más opciones para explorar. Es muy buena época porque es temporada baja de turistas.

Verano (junio a agosto)

Verano es el mejor momento para visitar la Roca Elefante, con temperaturas que se mueven entre 10°C y 15°. Los días son largos, con casi 24 horas de luz hacia finales de junio, por lo que hay mucho tiempo para visitar cosas. El tiempo es, por lo general, suave, pero puede que llueva o haga viento sin previo aviso. Es, además, época de frailecillos, por lo que es el mejor momento para ver estos animales en los acantilados.

Otoño (septiembre y octubre)

Las condiciones en esta estación son muy parecidas a las de primavera, pero yendo en dirección contraria. Las temperaturas oscilan entre los 5°C y los 10°C y las horas de luz se van acortando. El tiempo se vuelve aún más impredecible, con más lluvia y viento, pero los paisajes adquieren una preciosa tonalidad otoñal. Es una época sin demasiados turistas.

Invierno (noviembre a marzo)

El invierno llega con frío, viento y, en ocasiones, nieve, con temperaturas que se mueven alrededor de los 0°C. Los días son cortos, con apenas unas pocas horas de luz en diciembre y enero. Aunque el tiempo pueda suponer un reto, la isla está tranquila y, si tienes suerte, puedes llegar a ver la aurora boreal.

Consejos de viaje

• Reserva con antelación. El ferry que lleva a Heimaey se puede llenar, sobre todo en verano. Reservar los billetes del ferry con antelación te ahorrará tiempo y evitará posibles contratiempos.
• Cámara de fotos. Los paisajes que hay en la Roca Elefante y las Islas Vestman son espectaculares. Seguro que querrás llevarte algún recuerdo de los acantilados, las colonias de frailecillos y, por supuesto, la propia Roca Elefante.
• Lleva buen calzado. El terreno cerca de los acantilados y los senderos de la zona pueden ser irregulares y resbaladizos. Un buen par de botas de senderismo pueden ser un buen aliado para estar cómodo y andar con seguridad.
• Comprueba el tiempo. El clima de Islandia puede cambiar rápidamente. Mira el pronóstico antes de salir y prepárate para que la lluvia o el viento hagan acto de presencia de repente. La Oficina islandesa de meteorología es una fuente fiable.
• Visitas en barco. Si quieres ver la Roca Elefante de cerca, una visita en barco es la mejor manera de observar esta formación rocosa en todo su esplendor. Muchos tours en barco incluyen paradas para ver otros elementos geológicos, cuevas y lugares donde habita el frailecillo.
• Respeta la naturaleza. Los paisajes islandeses son frágiles. No te salgas de los caminos marcados, evita molestar a la vida salvaje y sigue siempre el principio de no dejar huella.

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Conclusión

Islandia es un país que suele dejar a los visitantes sin palabras. La colección de maravillas naturales que hay en el país parece no tener fin. Hay un poco de todo: volcanes, campos de lava, cascadas, áreas geotérmicas y glaciares. Incluso hay una roca que parece un elefante que está sumergiendo la trompa en el mar. Esta formación es una parada obligada para los viajeros que estén buscando descubrir las joyas escondidas de Islandia.

Ver la Roca Elefante es un espectáculo, pero además hay muchísimas más cosas que ver y hacer cerca que harán que tu visita sea aún mejor

Frequently Asked Questions About Elephant Rock