Lo mejor del norte: Explorando el Círculo de Diamante en Islandia

¿Qué te espera en el Círculo de Diamante?

Existen dos espectaculares rutas circulares en Islandia que conectan algunas de las mejores maravillas naturales del país. La más conocida es el Círculo Dorado, situada en el suroeste del país, cerca de la capital, Reikiavik. La otra es nuestro protagonista de hoy: el Círculo de Diamante.

A diferencia de su equivalente sureño, el Círculo de Diamante es una aventura más remota y salvaje. El círculo atraviesa cinco atracciones principales: la cascada Goðafoss, el lago Mývatn, la cascada Dettifoss, el cañón Ásbyrgi y la encantadora ciudad de Húsavík. También hay muchas otras cosas que se encuentran cerca que pueden incluirse en la ruta, sobre todo si vas a pasar varios días en la región. Y todas ellas merecen la pena. Cada una de estas paradas van a mostrar algo único del país, desde potentes cascadas a paisajes geotérmicos pasando por una rica biodiversidad o leyendas vikingas.

Longitud y conducción por el Círculo de Diamante

El Círculo de Diamante tiene una longitud aproximada de 250 kilómetros sobre carreteras en buenas condiciones. La ruta normalmente empieza y acaba en la ciudad de Akureyri, conocida como la capital del norte de Islandia, ya que es la principal ciudad de la región. Es el lugar mejor conectado con el resto del país y el que ofrece más opciones de alojamiento. Sin embargo, puedes empezar y acabar donde te apetezca. Al fin y al cabo, es un círculo.

El trayecto completo se hace por tres carreteras: Ruta 1, Ruta 85 y Ruta 862. La Ruta 1 es la carretera más importante de Islandia y rodea el país entero.

La mejor manera de descubrir esta fascinante ruta es alquilar un coche. De esta forma puedes visitarlo a todo a tu ritmo. La ruta está pavimentada y en buenas condiciones, lo que la hace accesible para todo tipo de vehículos, pero se recomienda usar un coche 4x4 para mayor seguridad y comodidad, especialmente si vas a visitar algunas atracciones secundarias fuera de la ruta principal.

Indicencia del clima en la ruta

El clima puede tener una incidencia muy grande en la conducción. A finales de otoño y en invierno la nieve puede ser un problema. Algunas carreteras se cierran debido a la nieve y otras inclemencias meteorológicas. Es importante comprobar el estado de las carreteras antes de partir cada día. Si vas a venir en invierno, asegúrate de que el vehículo está equipado con neumáticos para la nieve.

Es poco común que estas circunstancias se produzcan en verano. En esta época, las carreteras no suelen tener nieve ni hielo, excepto tal vez en las zonas montañosas o en las Tierras Altas centrales. En primavera y otoño no suele haber problemas por la nieve, pero es habitual que llueva, por lo que las carreteras pueden estar embarradas y resbaladizas.

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Qué ver en el Círculo de Diamante

Antes hemos nombrado las paradas que tiene el Círculo de Diamante. Vamos a descubrirlas una a una.

Cascada Goðafoss

Se trata de una de las cascadas más famosas y con más importancia histórica de Islandia. El nombre se traduce como “cascada de los dioses”. De hecho, foss significa cascada en islandés, así que si ves un sitio cuyo nombre acaba así, ya sabes lo que te vas a encontrar.

Está situada junto a la Ruta 1 y tiene una altura de unos 12 metros y unos 30 de ancho. Tan pronto como te acerques a la cascada, lo primero que te va a impresionar es el color del agua, de un intenso turquesa. La cascada es parte del río Skjálfandafljót.

Una de las características principales de Goðafoss es que se puede acceder desde ambas orillas del río. El lado este, más cercano al aparcamiento, permite obtener una vista panorámica de la catarata. En el lado oeste, por otro lado, se tiene una visión más cercana, y hay un sendero que baja hasta la orilla del río.

En el año 1000, el jefe local Þorgeir Ljósvetningagoði decidió que Islandia se convertirse al cristianismo en este lugar.

El área que rodea Goðafoss es también muy recomendable, así que explora la zona sin prisa.

Lago Mývatn

La siguiente parada en nuestro itinerario es un lago de origen volcánico rodeado de un paisaje muy diverso. Esta zona es conocida por su actividad geotérmica y hay multitud de arroyos termales y cráteres volcánicos.

Uno de los puntos fuertes de este lugar son los baños naturales de Mývatn. El color del agua hace que sean conocidos como “La Laguna Azul del norte". Aquí puedes darte un relajante baño de agua caliente rica en minerales mientras disfrutas de unas vistas sin igual.

La actividad geotérmica de la zona también ha producido lugares únicos, como las chimeneas de vapor y ollas de lodo burbujeantes de Hverir.

Otra visita obligada es Dimmuborgir, un laberinto de formaciones rocosas, cuevas y túneles creados por la lava. El nombre significa “castillos oscuros”, ya que esa es la impresión que se lleva quien visita esta zona por primera vez. En realidad, son los restos de antiguas fumarolas y existen varios senderos para verlo todo. Es un lugar fantástico para hacer fotos.

Ya que mencionamos lugares para descubrir a pie, puedes acercarte a Hverfjall, un cráter volcánico. El sendero hasta la cima es fácil y la vista sobre el paisaje volcánico de alrededor es insuperable.

Cascada Dettifoss

Si hablamos de vistas impresionantes, no hay muchas que puedan compararse con Dettifoss. Es la segunda cascada más caudalosa de Europa tras las conocidas cataratas del Rin, en Suiza. Forma parte del Parque Nacional de Vatnajökull, uno de los tres parques nacionales de Islandia.

Dettifoss mide 45 metros de alto y 100 de ancho, y su fuerza bruta es digna de contemplar. Se puede acceder tanto desde la orilla oeste como este del río, cada una con una vista distinta. A la parte este se llega por una carretera irregular, por lo que es necesario un todoterreno, pero merece mucho la pena acercarse tanto a la cascada. A la zona oeste se llega por una carretera pavimentada, de más fácil acceso, para obtener así una vista general.

Otras dos cascadas, Selfoss y Hafragilsfoss, se encuentran cerca. Son cataratas más pequeñas, pero preciosas. Una está siguiendo arriba la corriente del río y la otra hacia abajo. Selfoss, la de más arriba, tiene una forma semicircular y cascadas suaves. Si sigues el curso del río corriente abajo llegarás a Hafragilsfoss, con vistas del cañón Jökulsárgljúfur

Cañón Ásbyrgi

Seguimos hacia la siguiente parada, el cañón Ásbyrgi, una sorprendente maravilla natural. Se trata de un cañón en forma de herradura de unos 3,5 kilómetros de longitud y algo más de un kilómetro de ancho. Se cree que se formó por una catastrófica inundación glaciar que ocurrió hace más de 10.000 años, y una segunda inundación hace unos 3.000 años.

Según la leyenda, Ásbyrgi se creó cuando Sleipnir, el caballo de ocho patas de Odín, golpeó aquí la tierra con su casco.

El cañón se divide en dos partes diferenciadas. La zona baja es un denso bosque de abedules, lleno de vegetación y un pequeño estanque. La otra zona se caracteriza por los acantilados que se elevan más de 100 metros, desde donde hay muy buenas vistas del cañón y los alrededores. Hay varios senderos, de diferentes niveles de dificultad, para explorar el cañón.

Uno de los más populares es el sendero de Eyjan, que lleva hasta una plataforma desde donde se puede ver toda la zona. Otro camino, el sendero de Botnstjörn, lleva hasta el tranquilo estanque y la base del cañón.

Ásbyrgi es una gran elección para hacer picnic rodeado de una impresionante belleza natural.

Húsavík

Llegamos al fin a la quinta de las paradas principales del Círculo de Diamante, la encantadora ciudad de Húsavík. Esta ciudad se encuentra en la orilla de la bahía de Skjálfandi y es un lugar muy conocido por su relación con las ballenas. De hecho, se la conoce como “la capital del avistamiento de ballenas de Islandia”. Y la verdad es que no hay lugar mejor si quieres observar estos gigantescos mamíferos en su hábitat natural.

Hay multitud de visitas en barco que salen del puerto de la ciudad. En estos tours se puede ver una gran variedad de especies de ballenas, como ballenas jorobadas, rorcuales minke, orcas y, con suerte, hasta las escurridizas ballenas azules.

Puedes conocer más acerca de estas criaturas en el Museo de las ballenas de Húsavík, con una exposición acerca de la biología, ecología e historia de las ballenas, así como la importancia de la protección de estos animales y sus ecosistemas.

Pero Húsavík no es solo ballenas. La ciudad es encantadora, con casas preciosas y una atmósfera muy relajada. El edificio más representativo es Húsavíkurkirkja, una iglesia de madera construida en 1907. La ciudad es un gran destino para disfrutar de la cocina tradicional islandesa y el marisco es muy fresco.

Cerca de la ciudad se encuentran los baños marinos de Geosea, una piscina termal frente al mar donde relajarse mientras se disfruta de la vista sobre la bahía de Skjálfandi.

El clima en el Círculo de Diamante

Al viajar hacia el norte de Islandia y el Círculo de Diamante es importante considerar la influencia que el clima puede tener sobre tu experiencia. Como en Islandia en su totalidad, la región norte presenta un tiempo variable e impredecible. El tiempo puede cambiar de un momento a otro y es normal que se produzcan grandes diferencias dentro de un mismo día.

En general, el norte de Islandia es algo más frío que el sur y el oeste. No hay una gran diferencia, pero se puede sentir. Por otro lado, es mucho más seco, con menos días de lluvia al mes en todas las estaciones. Eso hace más fácil el poder disfrutar de actividades en el exterior.

Verano (junio a agosto)

El tiempo en verano es, por lo general, agradable en el Círculo de Diamante. Las temperaturas son suaves, con una media de entre 10°C y 15°C. Puede llover de manera ocasional, pero no demasiado, por lo que es una época estupenda para realizar actividades en el exterior.

El número de horas de luz al día es muy alto. De hecho, hacia finales de junio hay casi 24 horas de luz, así que se puede explorar la naturaleza hasta bien entrada la tarde, con tiempo para visitar todo lo que quieras. El verano es temporada alta en el Círculo de Diamante, por lo que es normal que haya más turistas en la zona.

Otoño (septiembre y octubre)

Otoño llega con temperaturas más bajas y un descenso de las horas de luz. Las condiciones son distintas según en el momento de la estación en que se esté. La temperatura mínima media es de 1°C y la media máxima en torno a 10°C.

Los chubascos son más frecuentes y hacia finales de octubre puede que se produzcan las primeras nevadas. Esta estación ofrece una hermosa paleta de colores en la vegetación y es más tranquila ya que hay menos turistas. Los bosques y campos lucen especialmente hermosos en esta época del año.

Invierno (noviembre a marzo)

En Islandia, los inviernos son largos y fríos. Y la región norte es una de las más frías tras las zonas de montaña y las Tierras Altas del centro del país. Las temperaturas suelen bajar de cero y los días son muy cortos, con entre tres y cinco horas de luz.

Esta estación es la mejor para ver la aurora boreal y el paisaje se vuelve precioso cubierto del manto blanco de la nieve. Conducir puede ser complicado, así que asegúrate de que tu vehículo tiene los accesorios adecuados. El Círculo de Diamante está bien conservado y es una ruta pavimentada, pero algunas carreteras, en especial las secundarias, pueden estar cerradas en invierno. Comprueba el estado de las carreteras antes de salir.

Primavera (abril y mayo)

Las condiciones en primavera son muy parecidas al otoño, pero yendo en dirección contraria. Los días empiezan a alargarse y las temperaturas ascienden conforme avanza la estación. Las temperaturas son suaves y hay pocas opciones de nieve, aunque pueden quedar restos del invierno. Por otra parte, es frecuente que llueva.

Lo mejor de la primavera es que la naturaleza florece como en ninguna otra estación. Los campos se llenan de vida, despertando tras el largo invierno. Es una de las mejores épocas para ver las cascadas, ya que el agua del deshielo hace que los ríos alcancen su caudal máximo.

Consejos de viaje

• Planifica tu itinerario. El Círculo de Diamante es bastante fácil de seguir. Las atracciones principales están bien señalizadas, pero hay joyas escondidas cerca del camino. Si tienes tiempo, deja hueco para visitar aquellas que pueden mejorar la de ya por sí inolvidable experiencia.
• Viste con capas. No importa en qué estación vayas a visitar el norte de Islandia, vestir con capas es la mejor manera de adaptarse al clima cambiante del país. Trae ropa impermeable y un buen par de botas.
• Respeta la naturaleza. La belleza natural de Islandia es frágil. No te salgas de los caminos marcados, evita molestar a la vida salvaje y llévate la basura que generes. Sigue el principio de “no dejar huella” para ayudar a conservar el medio ambiente.
• Tómate tu tiempo. Sabemos que el tiempo es, a menudo, un lujo, pero el Círculo de Diamante no es simplemente tachar cosas de una lista. Disfruta de los paisajes, sumérgete en las cálidas aguas termales, charla con los islandeses. Cada parada tiene su propio encanto.
• Prueba la cocina local. El norte de Islandia tiene una gran variedad de platos tradicionales. El marisco es especialmente bueno en Húsavík, donde también hay buenos platos de cordero.

Conclusión: Un nombre de lo más apropiado

Visitar el Círculo de Diamante es, sin duda, una de las mejores rutas que se pueden realizar en Islandia. Esta aventura te llevará a algunos de los mejores lugares del norte del país. Aquí podrás ver cascadas, darte un baño en aguas termales o visitar un cañón que no es solamente precioso, sino que está lleno de mitología.

Preguntas frecuentes sobre el Círculo de Diamante