Ruta por el Círculo Dorado: itinerario, dónde quedarse, etc

¿Qué es el Círculo Dorado?

Antes de entrar en detalle, empecemos por lo esencial. El Círculo Dorado es una ruta circular de unos 300 kilómetros de longitud en el sur de Islandia. Es famosa por sus atracciones icónicas y fácil acceso desde Reikiavik, la capital de Islandia. Este bucle es un viaje a través de la geología, cultura e historia de Islandia, con paradas en valles que no son sino la separación entre dos continentes, géiseres en erupción, cascadas preciosas y cráteres volcánicos.

Hay tres paradas principales en el Círculo Dorado. Podríamos decir que es la “ruta oficial”. Son el Parque Nacional de Þingvellir, el área geotérmica de Geysir y la cascada Gullfoss. Se trata de tres lugares de visita obligada en un viaje a Islandia, sobre todo si es la primera vez que vienes. No obstante, las carreteras que los conectan pasan junto a otros sitios espectaculares que convierten esta ya de por sí alucinante ruta en algo todavía mejor.

Puedes confeccionar la ruta a tu propio gusto y necesidades. El Círculo Dorado se puede completar en un día. Al menos, los tres sitios principales. Pero si de verdad quieres disfrutar de todo en condiciones, nuestro consejo es que lo hagas en dos o tres días para vivir una experiencia inmersiva real. Así podrás explorarlo todo como se merece, sin prisas.

Dónde está el Círculo Dorado y cómo llegar

Una de las ventajas del Círculo Dorado es que no hay punto oficial de inicio ni finalización. Al final, se trata de un círculo, por lo que puedes arrancar desde donde mejor te convenga. Al mismo tiempo, está muy cerca de Reikiavik, así que muchos viajeros usan la capital como inicio de la ruta. De hecho, muchísimos turistas eligen el Círculo Dorado como una de las primeras cosas que hacer en su viaje a Islandia.

En general, la ruta está asfaltada, por lo que es una de las maneras más sencillas de conocer las maravillas naturales de Islandia sin tener que adentrarse en zonas complicadas. La mejor manera de hacer el Círculo Dorado, y de explorar Islandia en general, es con un coche de alquiler. Así puedes llegar a todos los sitios en el orden que prefieras y a las horas que mejor te convengan.

Desde Reikiavik, toma la Ring Road (Ruta 1) en dirección este durante unos 15 minutos antes de girar a la Ruta 36, que lleva hasta el Parque Nacional de Þingvellir, la primera de las paradas principales. Desde Þingvellir, continua por la misma Ruta 36 hasta que encuentres el cruce con la Ruta 365. Sigue por ella hasta la Ruta 37 y después la Ruta 35, que es la que lleva al área geotérmica de Geysir. Continúa por la Ruta 35 hasta llegar a Gullfoss, donde acaba el bucle principal.

El trayecto es parte de la experiencia, ya que los paisajes a ambos lados de la carretera son espectaculares. Se suele tardar entre seis y ocho horas en hacer el círculo principal completo si no se hacen paradas largas.

Paradas del Círculo Dorado

Como hemos comentado antes, hay tres paradas principales en el Círculo Dorado. Vamos a empezar explicándolas antes de detallar las secundarias.

Parque Nacional de Þingvellir

La primera parada de esta ruta alucinante es, quizás, uno de los lugares más impresionantes de toda Islandia. El Parque Nacional de Þingvellir es uno de los tres parques nacionales que hay en Islandia y uno de sus monumentos más singulares. Es patrimonio mundial de la UNESCO y tiene una enorme importancia cultural, histórica y geológica.

Históricamente, Þingvellir es el lugar donde el parlamento islandés, llamado Alþingi, se fundó en el año 930. Durante siglos, representantes de toda la isla se reunían aquí para confeccionar leyes, resolver disputas y celebrar festivales. Hoy en día, los visitantes pueden ir a ver la Lögberg, o roca de las leyes, donde se proclamaban las mismas y se daban discursos.

Aunque la historia ocupa un lugar importante, Þingvellir es, sobre todo, una maravilla geológica. Se ubica sobre la dorsal mesoatlántica, que es donde se encuentran las placas tectónicas norteamericana y eurasiática. Se están separando lentamente, unos dos centímetros por año, lo que quiere decir que el parque (bueno, toda Islandia en realidad) está en constante evolución. El valle que forma la unión de las placas ha generado unos paisajes impresionantes, como la garganta Almannagjá, por donde se puede caminar entre dos continentes.

Lo mismo se puede observar bajo el agua en la fisura de Silfra. Famosa por sus aguas cristalinas e increíble visibilidad, es uno de los mejores destinos del mundo para hacer snorkel y submarinismo. Puedes bucear tocando las dos placas tectónicas a la vez.

Þingvellir también alberga la pintoresca cascada Öxarárfoss. Es un camino agradable desde el centro de visitantes y un sitio estupendo para hacer fotos.

Área geotérmica de Geysir

La siguiente parada es el área geotérmica de Geysir. Aquí se puede observar actividad geotérmica de manera espectacular. Situada en el valle de Haukadalur, esta zona está llena de fumarolas de vapor, calderas de lodo burbujeante y, por supuesto, géiseres.

El géiser más famoso es Strokkur, que erupciona cada 5 o 10 minutos, lanzando agua caliente hasta 20 metros de altura. Cerca está el Gran Géiser, que ha dado nombre a todos los géiseres del mundo. Está inactivo hoy en día, pero en su día fue uno de los de más actividad del planeta.

Pasear por la zona termal es como caminar por otro planeta. El suelo está caliente y el aire tiene un distintivo olor a azufre. Los minerales que se han depositado por la actividad geotérmica han creado patrones de colores muy curiosos. Además, el olor a azufre es fortísimo.

Hay un centro de visitantes cerca de Geysir que da información detallada acerca de la energía geotérmica y la historia volcánica de Islandia. También tiene una cafetería y una tienda de regalos, por lo que es una parada útil antes de continuar el viaje.

Cascada Gullfoss

Gullfoss es una impresionante maravilla natural y una de las cascadas más icónicas de Islandia. También se la conoce como “cascada dorada” debido al efecto que crean los rayos del sol en la bruma. Se trata de una catarata en dos niveles en el río Hvítá, formando una caída total de 32 metros sobre un cañón.

Una de las mejores cosas de Gullfoss es el gran número de plataformas de observación que hay. La plataforma superior ofrece vistas panorámicas de los alrededores, mientras que la de más abajo permite aproximarse más a la cascada.

Cascada Bruarfoss

Comenzamos aquí con las paradas secundarias, que se pueden añadir de manera muy sencilla al itinerario. Son todas maravillosas, así que no pienses que son lugares sin importancia. Vamos a empezar en Bruarfoss, una joya escondida en el Círculo Dorado. Hay gente que la llama “la cascada azul” por el sorprendente color turquesa del agua. Es bastante más pequeña que Gullfoss, pero merece la pena desviarse para verla.

Es necesario caminar un rato para llegar a Bruarfoss, lo que incluye pasar por campos cubiertos de musgo y cruzar sobre arroyos por puentes de madera. Es uno de los lugares menos visitados del Círculo Dorado.

Laguna Secreta

Un viaje a Islandia no se puede considerar completo sin darse un baño termal. Y en el Círculo Dorado hay dos estupendas opciones. La primera de ellas es la Laguna Secreta, o Gamla Laugin en islandés, una de las piscinas termales más antiguas de Islandia. Está en el pueblo de Flúðir y es un marco muy tranquilo donde relajarse en aguas calentadas de manera natural. La laguna mantiene una temperatura de entre 38 y 40°C todo el año, por lo que es perfecta para desconectar al final del día.

Hay varios géiseres y fumarolas de vapor alrededor de la laguna, lo que le añade aún más interés a esta ya de por sí genial actividad.

Laugarvatn Fontana

La segunda opción de balneario termal es Laugarvatn Fontana, en la orilla del lago Laugarvatn. El balneario tiene piscinas calientes, baños naturales de vapor y unas vistas inigualables del paisaje alrededor.

Este lugar tiene un elemento que la hace diferente al resto de baños termales. Aquí se puede ver cómo se cocina pan usando energía geotérmica. El pan de centeno se cuece bajo tierra usando el calor que emana de la Tierra. Los visitantes pueden ver cómo se desentierra el pan y probarlo acompañado de mantequilla islandesa.

Skalholt

Skalholt es un sitio histórico que fue en su día el centro cultural y religioso de Islandia. Fue la sede del obispado islandés durante más de 700 años y jugó un papel crucial en la primera época de colonización de Islandia. Hoy en día, aquí está la moderna catedral de Skalholt, con vidrieras muy bonitas y una cripta que contiene artefactos de la época medieval.

La zona alrededor es tranquila y pintoresca, con hermosas granjas y restos de los primeros asentamientos en Islandia. Skalholt es una oportunidad de conectar con el pasado y la cultura del país.

Kerid Crater

La actividad volcánica es una de las muchas fuerzas que han dado forma a Islandia. Y en el Círculo Dorado se pueden ver los efectos. El cráter Kerid es una maravilla volcánica que cautiva a los que lo visitan con sus vibrantes colores. El rojo y negro de las rocas contrasta con el agua azul que llena el cráter. Se formó hace unos 3.000 años, lo que quiere decir que Kerid es relativamente joven en términos geológicos. Es por eso que su silueta está casi intacta.

Hay un sendero que rodea el cráter y que tiene vistas panorámicas estupendas. Hay otro camino que lleva hasta el borde del agua para ver todo de cerca.

Itinerario del Círculo Dorado

Ahora que conoces todas las paradas que forman el Círculo Dorado, es hora de crear un itinerario adecuado para aprovechar al máximo tu tiempo.

Día 1: Þingvellir, Laugarvatn Fontana y Skálholt

Empezaremos en el Parque Nacional Þingvellir, ya que está sólo a 45 minutos de Reykjavik en coche. Después de explorar el parque, iremos a Laugarvatn Fontana para darnos un baño termal. Terminaremos con una parada rápida en Skálholt antes de regresar a la ciudad.

Paso a Paso

1. Conduce desde Reikiavik hasta Þingvellir Son unos 45 minutos, así que puedes salir después de desayunar y llegarás tempranito.
2. Explora el Parque Nacional Þingvellir
3. Dirígete a Laugarvatn Fontana (a unos 20-30 minutos)
4. Conduce hasta Skálholt (20–25 minutos desde Laugarvatn)
5. Vuelta a Reikiavik (1 hora y 15 minutos) Se tarda alrededor de una hora. Relájate por la noche, sal a cenar y descansa.

Día 2: Geysir, Gullfoss y Brúarfoss

Hoy visitaremos los famosos géiseres y una de las cascadas más impresionantes de Islandia. Después, una caminata corta hasta Brúarfoss, que tiene aguas de un color azul intenso. Luego de vuelta a Reikiavik.

Paso a Paso

1. Conduce desde Reikiavik hasta Geysir (aproximadamente 1 hora y 35 minutos)
2. Explora la zona geotérmica de Geysir
3. Dirígete a Gullfoss (a 10 minutos)
4. Haz una parada para comer Hay una cafetería cerca de Gullfoss o puedes llevar algo ligero.
5. Conduce hasta el inicio del sendero de Brúarfoss (unos 20 minutos)
6. Vuelve a Reikiavik (alrededor de 1 hora y 30 minutos) Relájate en tu hotel o sal a la ciudad para cenar.

Día 3: Cráter Kerid y la Laguna Secreta

En nuestro último día, visitaremos el cráter Kerid y luego nos relajaremos en la Laguna Secreta. Ambos se encuentran en la ruta sur del Círculo Dorado. Es un día tranquilo antes de volver a Reikiavik por la noche.

Paso a Paso

1. Sal de Reikiavik rumbo a Kerid (unos 50–60 minutos)
2. Conduce hasta la Laguna Secreta (aproximadamente 30 minutos más)
3. Baño y Relax Pasa una o dos horas aquí, según la prisa que tengas. Hay una pequeña cafetería si necesitas comer algo.
4. Vuelta a Reikiavik (1 hora y 30 minutos) Regresa a la ciudad. Puedes salir a cenar y explorar un poco más si todavía te quedan energías.

¿Qué coche necesito para hacer el Círculo Dorado?

A diferencia de otras maravillas naturales de Islandia, el Círculo Dorado está abierto todo el año. Las carreteras están, en su mayoría, asfaltadas y bien conservadas, por lo que basta con un coche estándar. Sin embargo, si vas a ir en invierno o piensas hacer desvíos por carreteras de grava, es altamente recomendable usar un coche todoterreno.

Al alquilar el coche, asegúrate de que esté equipado con las ruedas adecuadas para cada estación. Los neumáticos de invierno son necesarios si hay heladas, mientras que los de verano son suficientes para el resto del año. Adicionalmente, comprueba siempre el estado de las carreteras antes de arrancar el día, ya que el tiempo puede afectar a las carreteras.

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Dónde alojarse cerca del Círculo Dorado

Si planeas quedarte más de un día explorando el Círculo Dorado, te dejamos una serie de sitios donde pasar la noche.

• ION Adventure Hotel: Un hotel moderno conocido por su singular diseño. Está muy cerca del Parque Nacional de Þingvellir. Tiene una piscina caliente en el exterior y vistas espectaculares.
• The Bubble Hotel: Una forma de alojamiento única, ya que se duerme dentro de burbujas transparentes bajo las estrellas. Ideal para vivir una experiencia diferente, sobre todo en época de aurora boreal, que suele ser entre octubre y marzo.
• Hotel Grímsborgir: Un establecimiento lujoso con jacuzzis privados, habitaciones espaciosas y una ubicación tranquila en medio del campo. Es perfecto para parejas o familias en busca de comodidad.
• Frost and Fire Hotel: Situado cerca de los arroyos termales de Hveragerði, este hotel boutique tiene vistas panorámicas, habitaciones agradables y un restaurante.
• Icelandair Hotel Flúðir: Muy cerca de la Laguna Secreta, este hotel tiene comodidades modernas y una agradable atmósfera.
• Minniborgir Cottages: Estas agradables cabañas tienen jacuzzis privados y cocina, por lo que es genial para estancias largas o familias.
• Efstidalur Farm Hotel: Un hotel familiar con delicioso helado casero. Además de ser muy agradable, es una forma genial de entrar en contacto con la vida rural de Islandia.
• Héraðsskólinn Guesthouse: Una opción más económica cerca de Laugarvatn Fontana.

Consejos de viaje

• Empieza temprano. Empieza el viaje pronto por la mañana para evitar aglomeraciones, sobre todo en verano, cuando las atracciones se suelen llenar a mediodía.
• Viste con capas. La mejor manera de adaptarse al clima cambiante de Islandia es vestir con capas. Así puedes añadir o quitar elementos si es necesario. Tráete una chaqueta impermeable. Como el Círculo Dorado tiene muchas zonas que hay que recorrer a pie, es buena idea tener un par de buenas botas de senderismo.
• Trae snacks y agua. Hay cafeterías y restaurantes en la ruta, pero tener snacks y agua a mano puede ahorrar tiempo o dar energía entre paradas.
• Respeta la naturaleza. Los paisajes de Islandia son frágiles. No te salgas de los caminos marcados para proteger el medio ambiente y evita interactuar con la vida salvaje.
• Ten flexibilidad horaria. Permítete hacer paradas que no tenías previstas y desvíos a lugares interesantes. Muchas de las joyas menos conocidas del Círculo Dorado merecen mucho la pena.
• Descárgate mapas de la zona. Puede que no haya cobertura telefónica en muchas zonas. Descárgate previamente los mapas o usa los de toda la vida para no perderte.
• Mira el pronóstico del tiempo y el estado de las carreteras. Antes de salir, mira el pronóstico del tiempo y el estado de las carreteras para que no haya sorpresas en el camino.
• Reserva con antelación. Los alojamientos se pueden llenar pronto, especialmente en verano. Reserva con tiempo para asegurarte una cama.

Conclusión

El Círculo Dorado tiene algunas de las mejores cosas que ver en Islandia, con una increíble variedad de monumentos y experiencias. Aquí se puede sentir todo lo que hace que Islandia sea un país diferente. De cascadas a géiseres y baños termales, cada parada viene cargada de recuerdos imborrables. Con esta guía a mano vas a estar más que preparado para vivir un viaje que se quedará en tu memoria para siempre.