Las 12 ciudades más grandes e importantes de Islandia

Población de Islandia

La población total de Islandia es algo menor a 400.000 habitantes, lo que lo convierte en uno de los países menos poblados de Europa. Tiene un tamaño considerable, por lo que la densidad es bastante baja.

Además, más del 70% de la población total del país vive en la zona suroeste, en el área metropolitana de Reikiavik y la península de Reykjanes, que se encuentra bastante cerca de la capital. De hecho, de las cinco ciudades más grandes de toda la isla, solo una no se encuentra en esta región.

Pero vamos a detenernos en ellas una por una.

1. Reikiavik

La capital y ciudad más poblada de Islandia. Reikiavik es el centro de la vida de este país nórdico. Tiene una población de 140.000 habitantes, lo que significa que uno de cada tres islandeses vive aquí, y eso sin contar el área metropolitana. El nombre de la ciudad se puede traducir como "bahía de humo”.

Esta ciudad es la capital de un estado soberano más al norte de todo el mundo. Es una ciudad cosmopolita a pesar de su modesto tamaño y es una mezcla de belleza natural, amplia vida cultural y estilo de vida contemporáneo. Además, Reikiavik es una ciudad bastante compacta, por lo que es fácil recorrerla a pie, en bicicleta o con el buen sistema de transporte público.

Como capital, la ciudad alberga la mayoría de los edificios gubernamentales e instituciones públicas. El Alþingishúsið, que es el nombre del edificio del parlamento, está en el centro de Reikiavik, por ejemplo. El edificio, modesto pero muy bonito, se construyó a finales del siglo XIX.

Pero si hay un edificio que resalta como ninguno en la ciudad, ese es Hallgrímskirkja. Esta iglesia es el templo más grande y alto de toda Islandia y es la estructura más reconocible de la capital. Y, seguramente, de todo el país. Su diseño único, inspirado en las formaciones de basalto del país, ofrece una vista panorámica impresionante desde la torre.

Existen varias cosas que ver si visitas Reikiavik. El Museo de las Sagas es genial para aprender acerca de la historia del país. Se centra en las Sagas de los Islandeses. También puedes visitar el Museo de Arte de Reikiavik, la mayor colección de arte plástico que hay en Islandia.

Reikiavik es también un lugar genial para el turismo gastronómico. La ciudad tiene algunos de los mejores restaurantes de la isla. El marisco es muy fresco. Si buscas un poco de todo, dirígete a la calle Laugavegur, la calle comercial más importante de Reikiavik. Está llena de bares, restaurantes y tiendas para todos los gustos.

De la capital salen muchos tours para ver ballenas.

2. Kópavogur

Justo al sur de Reikiavik se encuentra Kópavogur, el segundo municipio en población de Islandia. Debido a su localización, tiene una estupenda mezcla de servicios urbanos y belleza natural. Es muy conocida en el país por sus sorprendentes paisajes e intensa vida cultural.

La ciudad tiene una singular iglesia contemporánea, Kópavogskirkja. Este templo está en lo alto de una colina y es un ejemplo perfecto del diseño arquitectónico islandés. Ofrece, además, una vista estupenda de la ciudad. Otro edificio importante es la Torre Smáratorg, el edificio más alto de Islandia. Este rascacielos moderno alberga tiendas, oficinas y un centro comercial llamado Smáralind.

Con respecto a la naturaleza, Kópavogur tiene multitud de espacios verdes, así como paisajes preciosos, perfectos para pasear. Dos de los más llamativos son el valle de Elliðaárdalur y el valle de Kópavogsdalur. Aquí también se encuentra Salalaug, una serie de piscinas de agua caliente y baños de vapor.

3. Hafnarfjörður

Nos desplazamos unos seis kilómetros más al sur de Kópavogur, pero todavía en el área metropolitana de Reikiavik. Ahí está Hafnarfjörður, una agradable ciudad conocida por su bonito puerto, sus campos de lava y su historia vikinga. Es un destino perfecto para aquellos viajeros que busquen experimentar la auténtica cultura islandesa.

El puerto es el corazón de la ciudad. Es un lugar en el que observar la actividad de los barcos de pesca y comer marisco fresco.

Otro de los puntos de interés es el parque de Hellisgerði, que está muy cerca del centro de la ciudad. Se trata de un parque de lava, en el que se pueden ver formaciones rocosas únicas. Es un lugar muy tranquilo para darse un paseo o hacer picnic. La leyenda local cuenta que en el parque viven elfos, dándole un toque de magia a la visita.

4. Reykjanesbær

Ubicada en la Península de Reykjanes se encuentra Reykjanesbær, una ciudad llena de vida a tan solo unos minutos del Aeropuerto Internacional de Keflavík. Es una mezcla estupenda de maravillas naturales y atractivos culturales.

A no mucha distancia de la ciudad podemos encontrar uno de los monumentos naturales más famosos y visitados de Islandia: la Laguna Azul. Este increíble lugar es un balneario geotérmico conocido por sus aguas de color celeste con propiedades terapéuticas.

Si quieres aprender sobre vikingos, Reykjanesbær es el lugar adecuado. En esta ciudad está el Museo Mundial de los Vikingos, un lugar fascinante en el que aprender acerca de la herencia vikinga de Islandia. Tiene una réplica a tamaño real de un barco vikingo y una gran cantidad de objetos acerca de la historia y la cultura vikingas.

5. Akureyri

Esta es la ciudad más grande de Islandia que no está en el suroeste del país. También llamada la “Capital del Norte”, la quinta ciudad más grande de Islandia es un importante puerto y núcleo pesquero. La zona del puerto no tiene hielo casi nunca, lo que lo convierte en un importante punto de referencia en la navegación marítima del Atlántico Norte.

Akureyri está situada en la orilla de Eyjafjörður, el fiordo más largo del país. Las mejores vistas de la ciudad y el fiordo las puedes encontrar en la iglesia de Akureyri. Si te interesa la naturaleza, el jardín botánico de Akureyri tiene una amplia colección de plantas árticas y de clima templado.

La ciudad, por otro lado, es conocida por su activa oferta cultural, con un buen número de teatros, restaurantes y galerías de arte. También alberga varios festivales de música a lo largo del año. No dejes pasar la ocasión de probar el marisco y platos tradicionales como el plokkfiskur (guiso de pescado).

6. Garðabær

Volvemos a la zona suroeste y, más concretamente, al área metropolitana de Reikiavik. Esta tranquila ciudad está muy cerca de la península de Álftanes. Aquí hay un gran número de senderos que ofrecen estupendas vistas de Reikiavik y las montañas de los alrededores. También es un sitio genial para ver aves.

En este pueblo se puede aprender acerca de los vikingos y los primeros pobladores de Islandia. En el parque arqueológico de Hofsstaðir se pueden ver las ruinas de una granja vikinga. Garðabær es otro lugar estupendo para descubrir la cocina tradicional islandesa en alguno de sus muchos restaurantes.

Para los amantes del deporte, esta ciudad tiene tres buenos campos de golf, todos rodeados de asombrosos parajes naturales.

7. Mosfellsbær

Esta pequeña ciudad también se encuentra cerca de Reikiavik, pero en este caso a unos 15 kilómetros al norte. Es el lugar de nacimiento de Hálldor Laxness, el único premio Nobel (en este caso de literatura) de la historia de Islandia. En la antigua casa del escritor, ahora convertida en museo, se puede explorar la vida y obra de este literato.

Mosfellsbær también posee una gran belleza natural. La ciudad dispone de una amplia red de senderos que te permiten explorar los alrededores. La pradera de Mosfellsheiði es perfecta para darse un paseo mientras se observa la diversa flora y fauna de Islandia. La zona es estupenda para montar en bicicleta de montaña, con rutas como la que lleva al monte Esja, un destino muy popular con vistas panorámicas de Reikiavik. Otra muy buena opción es descubrir la región, repleta de campos de lava y ríos, a lomos de un caballo islandés. Hay tours disponibles en la ciudad.

En este pueblo puedes encontrar muy buenos sitios para probar la cocina local. Muchos de los restaurantes de Mosfellsbær utilizan una política "de la granja a la mesa", así que es difícil que encuentres productos más frescos que estos.

8. Selfoss

A orillas del río Ölfusá, en el sur de Islandia, se encuentra la ciudad de Selfoss, puerta a alguna de las maravillas naturales más impresionantes del país. Está muy cerca del Círculo Dorado, por lo que es una base estratégica para explorar alguna de las mejores cosas que hay que ver en Islandia: la cascada Gullfoss, el área geotérmica de Geysir y el Parque Nacional de Thingvellir.

Pero Selfoss es mucho más que eso. Es una ciudad llena de vida con una importante herencia agrícola. El río Ölfusá es el más grande de Islandia en volumen. Al cruzar la ciudad crea una estupenda panorámica y es también un lugar genial para pescar.

Si eres aficionado al ajedrez te gustará saber que aquí es donde el gran maestro Bobby Fischer pasó sus últimos años. De hecho, está enterrado aquí. Hay un pequeño museo dedicado a su vida, el Bobby Fischer Center.

A corta distancia en coche se encuentra Hveragerði, el centro más importante de actividad geotérmica de Islandia, siendo el Parque Geotérmico de Hveragerði su principal atracción. Aquí te puedes dar un baño terapéutico en una de sus piscinas o baños de vapor. También puedes aprender acerca de los procesos geotérmicos y su importancia en la vida cotidiana islandesa. Pero el plato fuerte de la visita es que aquí se puede cocinar empleando calor geotérmico, algo que se ha hecho durante siglos en Islandia.

9. Akranes

Si tomas la carretera hacia el norte desde Reikiavik, después de un corto trayecto llegarás a la ciudad de Akranes. Situada en una pequeña península en la costa oeste, una de las atracciones principales es el viejo faro. Es uno de los edificios más icónicos de la ciudad y ofrece una estupenda vista panorámica del área alrededor. Es un lugar muy popular para hacer fotos, especialmente a la puesta de sol.

Akranes tiene también una preciosa playa llamada Langisandur, famosa por su arena dorada y sus aguas cristalinas. Es perfecta para dar un paseo o comer junto al mar. Acércate al Museo Folclórico de Akranes para aprender acerca del patrimonio cultural y marítimo de la ciudad.

Cerca está la montaña de Akrafjall, que es un lugar estupendo para practicar senderismo. Hay muchos senderos con vistas sobre la costa y la ciudad.

10. Husavik

Tal vez este pueblo no sea demasiado grande, pero es un gran destino. Si en tu visita a Islandia quieres ver ballenas, este es el lugar indicado. De hecho, se la conoce como la capital del avistamiento de ballenas del país.

Este pintoresco pueblecito está al fondo de una hermosa bahía. Además de ser el puerto del que parten muchos tours de avistamiento de ballenas es un lugar lleno de encanto. Su monumento más famoso es la iglesia de madera Húsavíkurkirkja.

La ciudad tiene un museo dedicado al Festival de Eurovisión. La comedia de 2020 Festival de la Canción de Eurovisión: la historia de Fire Saga, con Will Ferrel y Rachel McAdams, se rodó en Húsavík.

11. Seltjarnarnes

Justo al oeste de Reikiavik está Seltjarnarnes, un encantador pueblo en una pequeña península. Es conocido por su belleza natural y tranquilidad, además de estar muy cerca de la capital, lo cual es perfecto para una excursión de ida y vuelta.

En la punta de la península está el faro de Grótta, uno de los más representativos de la zona. Toda el área es una reserva natural protegida, llena de aves, especialmente en épocas de migración. También es un lugar genial para ver la aurora boreal en invierno.

Si buscas un sitio en el que desconectar, pero sin alejarte mucho de la capital, la costa de Seltjarnarnes está llena de senderos con estupendas vistas sobre la bahía de Faxaflói y las montañas de alrededor. Hay senderos para pasear, para hacer footing o para montar en bicicleta.

Como no puede ser de otra manera, la ciudad tiene una piscina geotérmica, Sundlaug Seltjarnarness. No hace falta irse lejos de la capital para disfrutar de un relajante baño en sus cálidas aguas, bañeras calientes o baños de vapor.

12. Vestmannaeyjabær

Para acabar nos vamos a salir de la isla principal del país para ir a Vestmannaeyjar, también conocidas como Islas Vestman. Este archipiélago al completo pertenece al municipio de Vestmannaeyjabær, la ciudad más importante de las islas. La isla principal, Heimaey, es la única que está habitada y es el centro de la vida de esta comunidad.

El rey de las islas es el volcán Eldfell. En 1973 erupcionó, modificando la fisonomía de la isla principal de manera significativa. Se puede subir caminando al volcán para ver los campos de lava nuevos que se crearon y disfrutar de la vista sobre todas las islas y el océano.

La ciudad alberga el Museo Eldheimar, lugar dedicado a la drástica erupción, que le hizo a la ciudad granjearse el sobrenombre de “Pompeya del Norte”. Esta región es una de las más ventosas de Europa.

Es muy recomendable explorar la accidentada costa en un barco, viendo las cuevas marinas y las islas más pequeñas. Es muy probable que veas frailecillos, aves marinas y mamíferos como ballenas y focas.

Mucho más que belleza natural

Como acabamos de ver, Islandia es mucho más que simplemente una colección de paisajes increíbles. Es comprensible que la mayoría de los turistas vengan buscando eso, por supuesto, pero hay también un buen número de ciudades y pueblos que puede que te sorprendan.